Bioware Đóng Cửa Kết Thúc Một Kỷ Nguyên Khi EA Cắt Giảm 400 Việc Làm

Electronic Arts ngày 21 tháng 10 cho biết sẽ đóng cửa Bioware, studio mà hãng sở hữu từ năm 2007, và hủy bỏ Mass Effect tiếp theo vẫn đang trong giai đoạn phát triển ban đầu. Động thái này nằm trong đợt tái cơ cấu rộng lớn hơn của EA, cắt giảm khoảng 400 vị trí, bao gồm khoảng 50 người cuối cùng còn làm việc tại Bioware. Với người chơi, tin tức này không giống một cuộc sắp xếp lại doanh nghiệp mà giống trang cuối của một cuốn sách dài.

Danh tiếng của Bioware được xây dựng vào cuối thập niên 1990 và 2000 qua một loạt game nhập vai mà nhiều người chơi coi là dấu mốc: Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect và Dragon Age. Studio này nổi danh nhờ kết hợp chiến đấu theo nhóm sâu sắc với những nhân vật mà người chơi muốn tranh cãi, yêu và thương tiếc. Công thức đó đã giúp đưa RPG phương Tây từ thú chơi niche thành thể loại chính thống, và mang lại cho EA một loạt thương hiệu do cốt truyện dẫn dắt bán chạy trên console và PC.

Những năm sau khi EA mua lại khó khăn hơn. Mass Effect: Andromeda ra mắt năm 2017 với phản hồi trái chiều, và Anthem, một thử nghiệm live-service, thất bại trong việc giữ chân người chơi. Dragon Age: The Veilguard, phát hành năm 2024, được giới phê bình đón nhận nhưng không đạt kỳ vọng thương mại của một nhà phát hành lớn. Mỗi lần thử mô hình mới — nhiều người chơi, game như dịch vụ, đội ngũ nhỏ hơn — lại đẩy studio xa hơn khỏi tay nghề single-player tập trung đã làm nên tên tuổi.

Thời điểm rất đáng chú ý. EA đang chuẩn bị bị mua lại để trở thành công ty tư nhân trong một thương vụ thuộc hàng lớn nhất lịch sử, và kỷ luật chi phí là ưu tiên hàng đầu. Các studio có chu kỳ phát triển dài và lợi nhuận không chắc chắn là mục tiêu dễ nhất. Khoảng 50 nhân viên cuối cùng của Bioware chỉ là phần nhỏ trong 400 việc làm bị cắt, nhưng họ đại diện cho sự kết thúc của một cái tên từng là trụ cột trong danh mục cao cấp của EA.

Người hâm mộ phản ứng với sự pha trộn giữa đau buồn và cam chịu. Nhiều người chia sẻ ký ức về những nhiệm vụ, người đồng hành và kết thúc cụ thể, và một số chỉ ra rằng những game nổi tiếng nhất của studio vẫn có thể chơi, vẫn được mod và vẫn được giới thiệu cho người mới. Việc đóng cửa không xóa bỏ tác phẩm; nó chấm dứt khả năng có thêm tác phẩm từ chính đội ngũ đó. Mass Effect bị hủy là mất mát sâu sắc hơn, vì đó là dự án duy nhất có thể khôi phục vị thế của studio.

Với ngành công nghiệp rộng lớn hơn, việc đóng cửa này phù hợp với một xu hướng. Các nhà phát hành lớn đang hợp nhất, cắt giảm đội ngũ và đặt cược vào ít tựa game lớn hơn hoặc vào các tựa game có giấy phép và live-service. Các studio độc lập ở châu Âu, Bắc Mỹ và Trung Quốc tiếp tục lấp đầy khoảng trống bằng game do cốt truyện dẫn dắt, và một số nhà thiết kế cũ của Bioware hiện làm việc tại các công ty nhỏ hơn. Tài năng thường tồn tại; ký ức tổ chức là thứ biến mất.

Những gì còn lại là một danh mục. Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic và Mass Effect vẫn là điểm khởi đầu cho người chơi muốn hiểu vì sao viết game lại quan trọng. Câu hỏi bây giờ là liệu có nhà phát hành nào tầm cỡ tương đương sẽ tài trợ cho thể loại RPG tham vọng, đặt nhân vật lên hàng đầu như vậy lần nữa, hay thế hệ game tiếp theo chỉ đến từ các studio độc lập và từ những thị trường như Trung Quốc, nơi tham vọng single-player đang gia tăng.