إغلاق Bioware ينهي حقبة: EA تسرّح 400 موظف

أعلنت Electronic Arts في 21 أكتوبر أنها ستغلق Bioware، الاستوديو الذي تملكه منذ 2007، وتلغي لعبة Mass Effect التالية التي كانت لا تزال في مراحل التطوير المبكرة. تأتي هذه الخطوة ضمن إعادة هيكلة أوسع في EA تشمل تسريح نحو 400 وظيفة، بينها آخر 50 شخصًا تقريبًا ما زالوا يعملون في Bioware. بالنسبة للاعبين، لم يصل الخبر كإعادة تنظيم مؤسسي بقدر ما وصل كالصفحة الأخيرة من كتاب طويل.

بُنيت سمعة Bioware في أواخر التسعينيات والعقد الأول من الألفية على سلسلة من ألعاب الأدوار التي يعتبرها كثير من اللاعبين علامات فارقة: Baldur’s Gate وNeverwinter Nights وStar Wars: Knights of the Old Republic وJade Empire وMass Effect وDragon Age. صنعت الاستوديو اسمها عبر الجمع بين قتال جماعي عميق وشخصيات يريد اللاعبون الجدال معها والرومانسية معها والحزن عليها. ساعدت هذه الصيغة في تحويل لعبة الأدوار الغربية من هواية متخصصة إلى نوع سائد، ومنحت EA مجموعة سلاسل مدفوعة بالحكاية تُباع على أجهزة الكونسول والحاسوب.

كانت السنوات بعد استحواذ EA أصعب. صدرت Mass Effect: Andromeda في 2017 باستقبال متباين، وفشلت Anthem، وهي تجربة خدمة حية، في الاحتفاظ بالجمهور. أما Dragon Age: The Veilguard، الصادرة في 2024، فنالت استحسان النقاد لكنها لم تحقق التوقعات التجارية لناشر كبير. وكل محاولة لنموذج جديد — اللعب الجماعي، والألعاب كخدمة، والفرق الأصغر — أبعدت الاستوديو عن الحرفة الفردية المركزة التي جعلته مشهورًا.

التوقيت دال. تستعد EA للتحول إلى شركة خاصة في صفقة ستُعد من أكبر عمليات الاستحواذ في التاريخ، وانضباط التكاليف هو القاعدة. والاستوديوهات ذات دورات التطوير الطويلة والعوائد غير المؤكدة هي الأهداف الأسهل. موظفو Bioware الخمسون الأخيرون جزء صغير من عمليات التسريح الأربعمائة، لكنهم يمثلون نهاية اسم كان يومًا ركيزة محفظة EA المتميزة.

تفاعل المعجبون بمزيج من الحزن والاستسلام. تبادل كثيرون ذكريات مهام ورفاق ونهايات بعينها، وأشار بعضهم إلى أن أشهر ألعاب الاستوديو ما زالت قابلة للعب، وما زالت تُعدَّل، وما زالت تُوصى للقادمين الجدد. الإغلاق لا يمحو العمل؛ بل ينهي إمكانية المزيد منه من الفريق نفسه. لعبة Mass Effect الملغاة هي الخسارة الأشد، لأنها كانت المشروع الوحيد الذي ربما أعاد مكانة الاستوديو.

بالنسبة للصناعة الأوسع، يندرج الإغلاق ضمن نمط. كبار الناشرين يدمجون ويقلصون الفرق ويراهنون على إصدارات أقل وأكبر أو على ألعاب مرخصة وخدمة حية. تواصل الاستوديوهات المستقلة في أوروبا وأمريكا الشمالية والصين سد الفجوة بألعاب مدفوعة بالحكاية، ويعمل الآن عدة من مصممي Bioware السابقين في شركات أصغر. الموهبة عادة تبقى؛ والذاكرة المؤسسية هي ما يختفي.

ما يبقى هو كتالوج. لا تزال Baldur’s Gate وKnights of the Old Republic وMass Effect نقاط دخول للاعبين الذين يريدون فهم لماذا تهم كتابة الألعاب. السؤال الآن هو هل سيمول أي ناشر بحجم مماثل لعبة أدوار طموحة تضع الشخصيات أولًا مرة أخرى، أم أن الجيل القادم من هذه الألعاب سيأتي فقط من المستقلين ومن استوديوهات في أسواق مثل الصين حيث تتزايد الطموحات الفردية.