Penutupan Bioware Mengakhiri Sebuah Era, EA PHK 400 Karyawan
Electronic Arts pada 21 Oktober mengatakan akan menutup Bioware, studio yang dimilikinya sejak 2007, dan membatalkan Mass Effect berikutnya yang masih dalam pengembangan awal. Langkah ini bagian dari restrukturisasi EA yang lebih luas dengan memangkas sekitar 400 posisi, termasuk sekitar 50 orang terakhir yang masih bekerja di Bioware. Bagi para pemain, berita ini terasa bukan seperti perombakan korporat, melainkan seperti halaman terakhir sebuah buku panjang.
Reputasi Bioware dibangun pada akhir 1990-an dan 2000-an melalui serangkaian game role-playing yang dianggap banyak pemain sebagai tonggak: Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect, dan Dragon Age. Studio ini terkenal karena memadukan pertarungan berbasis party yang mendalam dengan karakter yang ingin diperdebatkan, dijadikan kekasih, dan diratapi pemain. Formula itu membantu mengubah RPG Barat dari hobi niche menjadi genre mainstream, dan memberi EA sederet waralaba berbasis cerita yang laris di konsol dan PC.
Tahun-tahun setelah akuisisi EA lebih sulit. Mass Effect: Andromeda hadir pada 2017 dengan sambutan beragam, dan Anthem, eksperimen live-service, gagal mempertahankan audiens. Dragon Age: The Veilguard, dirilis pada 2024, diterima baik kritikus tetapi tidak memenuhi ekspektasi komersial penerbit besar. Setiap percobaan model baru — multipemain, game sebagai layanan, tim lebih kecil — menjauhkan studio dari keahlian single-player terfokus yang membuatnya terkenal.
Waktunya sangat mencolok. EA bersiap menjadi perusahaan tertutup dalam kesepakatan yang akan menjadi salah satu buyout terbesar dalam sejarah, dan disiplin biaya menjadi prioritas. Studio dengan siklus pengembangan panjang dan imbal hasil tidak pasti adalah target termudah. Sekitar 50 karyawan terakhir Bioware hanya sebagian kecil dari 400 pemutusan hubungan kerja, tetapi mereka mewakili berakhirnya nama yang pernah menjadi andalan portofolio premium EA.
Penggemar bereaksi dengan campuran duka dan pasrah. Banyak yang bertukar kenangan tentang misi, rekan, dan akhir cerita tertentu, dan beberapa menunjukkan bahwa game paling terkenal studio itu masih bisa dimainkan, masih dimodifikasi, dan masih direkomendasikan kepada pendatang baru. Penutupan tidak menghapus karya; ia mengakhiri kemungkinan lebih banyak karya dari tim yang sama. Mass Effect yang dibatalkan adalah kehilangan yang lebih tajam, karena itulah satu proyek yang mungkin memulihkan posisi studio.
Bagi industri secara luas, penutupan ini sesuai pola. Penerbit besar melakukan konsolidasi, memangkas tim, dan bertaruh pada rilis lebih sedikit tetapi lebih besar atau pada judul berlisensi dan live-service. Studio independen di Eropa, Amerika Utara, dan Tiongkok terus mengisi celah dengan game berbasis cerita, dan beberapa desainer mantan Bioware kini bekerja di firma lebih kecil. Bakat biasanya bertahan; memori institusional yang hilang.
Yang tersisa adalah katalog. Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic, dan Mass Effect masih menjadi pintu masuk bagi pemain yang ingin memahami mengapa penulisan game penting. Pertanyaannya sekarang apakah ada penerbit sebesar itu yang akan mendanai RPG ambisius yang mengutamakan karakter lagi, atau apakah generasi berikutnya game semacam itu hanya akan datang dari independen dan studio di pasar seperti Tiongkok, tempat ambisi single-player sedang naik.