바이오웨어 폐쇄로 한 시대 종료, EA 400명 감원

일렉트로닉 아츠(EA)는 10월 21일, 2007년부터 소유해 온 스튜디오 바이오웨어를 폐쇄하고 초기 개발 단계에 있던 차기 Mass Effect를 취소한다고 밝혔다. 이는 약 400개 일자리를 줄이는 EA의 광범위한 구조조정의 일환으로, 바이오웨어에 남아 있던 마지막 약 50명도 포함된다. 플레이어들에게 이 소식은 기업의 인력 재편이라기보다 긴 책의 마지막 페이지처럼 다가왔다.

바이오웨어의 명성은 1990년대 후반과 2000년대에 걸쳐 많은 플레이어가 이정표로 여기는 RPG 연작으로 쌓였다. Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect, Dragon Age가 그것이다. 깊이 있는 파티 기반 전투와 플레이어가 말다툼하고 연애하고 애도하고 싶어 하는 캐릭터를 결합해 이름을 알렸다. 이 공식은 서구 RPG를 틈새 취미에서 주류 장르로 끌어올렸고, EA에 콘솔과 PC에서 팔리는 스토리 중심 프랜차이즈를 안겨주었다.

EA 인수 이후의 세월은 더 힘들었다. Mass Effect: Andromeda는 2017년 엇갈린 평가를 받았고, 라이브 서비스 실험작 Anthem은 관객을 붙잡지 못했다. 2024년 출시된 Dragon Age: The Veilguard는 비평가들에게 호평을 받았지만 대형 퍼블리셔의 상업적 기대에는 미치지 못했다. 멀티플레이어, 게임스 어 서비스, 소규모 팀 등 새로운 모델에 도전할 때마다 스튜디오는 자신을 유명하게 만든 집중형 싱글플레이 장인정신에서 멀어졌다.

시점이 말해준다. EA는 기록적인 대형 인수 중 하나가 될 거래로 비상장화를 준비하고 있으며 비용 규율이 우선이다. 개발 주기가 길고 수익이 불확실한 스튜디오가 가장 쉬운 표적이다. 바이오웨어의 마지막 50명은 400명 감원의 작은 일부지만, 한때 EA의 프리미엄 포트폴리오를 지탱했던 이름의 끝을 상징한다.

팬들은 슬픔과 체념이 섞인 반응을 보였다. 많은 이가 특정 미션과 동료, 결말에 대한 기억을 나눴고, 일부는 스튜디오의 가장 유명한 게임들이 여전히 플레이 가능하고 모드도 제작되며 신규 플레이어에게도 추천된다고 지적했다. 폐쇄는 작품을 지우지 않는다. 같은 팀이 더 만들 가능성을 끝낼 뿐이다. 더 뼈아픈 상실은 취소된 Mass Effect로, 스튜디오의 위상을 회복할 수 있었던 유일한 프로젝트였다.

업계 전체로 보면 이번 폐쇄는 하나의 패턴에 들어맞는다. 대형 퍼블리셔들은 통합을 진행하고 팀을 줄이며 더 적은 수의 대형 출시작이나 라이선스 및 라이브 서비스 타이틀에 베팅하고 있다. 유럽, 북미, 중국의 인디 스튜디오들은 스토리 중심 게임으로 공백을 계속 메우고 있으며, 바이오웨어의 전 디자이너 몇 명은 지금 소규모 회사에서 일한다. 재능은 대개 살아남는다. 사라지는 것은 조직의 기억이다.

남는 것은 카탈로그다. Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic, Mass Effect는 게임 글쓰기가 왜 중요한지 알고 싶은 플레이어들에게 여전히 입문점이다. 이제 질문은 비슷한 규모의 퍼블리셔가 다시 야심차고 캐릭터 우선의 RPG에 자금을 댈 것인지, 아니면 그런 게임의 다음 세대는 인디와 싱글플레이 야심이 커지는 중국 같은 시장의 스튜디오에서만 나올 것인지다.