아우디, 중국 사업을 두 브랜드로 분할: 네 개의 고리 대 네 글자

아우디가 중국 내에서 수개월에 걸친 섬세한 협상을 마치고 현지 사업을 두 파트너에게 공식적으로 나눴다. 각 파트너는 서로 다른 엠블럼을 맡는다. 이 독일 자동차 제조사는 10월 26일 중국 FAW 그룹과 SAIC 모터와 전략적 협약을 체결하고, 이른바 ‘이중 브랜드, 이중 파트너’ 구조와 그에 따른 판매 채널을 확정했다고 밝혔다.

엠블럼만 알면 분할은 쉽게 그려진다. 전 세계 운전자 대부분이 아우디 하면 떠올리는 네 개의 맞물린 고리는 FAW에 남아, 이 이름으로 내연기관차와 신에너지 모델을 모두 판매한다. 고리 없이 네 개의 대문자만 있는 새로운 문자 브랜드 AUDI는 SAIC에 돌아가 전기차 시장을 정면으로 겨냥한다. 중국 구매자를 위한 스마트 커넥티드 전기차 라인업이 계획돼 있다.

글로벌 독자에게 이번 조치가 중요한 이유는 중국이 세계 최대 자동차 시장이자 전기차 부문에서 가장 경쟁이 치열한 시장이기 때문이다. 한때 전통만으로 프리미엄 차를 팔던 외국 브랜드는 이제 몇 년이 아니라 몇 달 만에 모델을 갱신하고, 중간 가격대 차에 화면과 운전자 지원, 커넥티드 서비스를 채워 넣는 현지 경쟁자들과 맞서야 한다. 아우디는 사실상 두 가지 실험을 동시에 진행하는 셈이다. 한 파트너를 통해 확립된 프리미엄 정체성을 지키고, 다른 파트너를 통해 백지에서 시작하는 전기 브랜드를 시험하는 것이다.

계획에 따르면 아우디와 FAW는 내연기관과 전기 모델을 아우르는 균형 잡힌 라인업을 계속 확충한다. 중국 구매자가 수년간 선호해 온 롱휠베이스 세단도 포함된다. AUDI 쪽은 트림 레벨이 아닌 새로운 출발점으로 자리매김하며, 유럽 엠블럼을 고려해 본 적 없는 고객을 겨냥한다.

이중 브랜드 구조는 아우디의 중국 사업을 짓눌러 온 질문도 해결한다. 네 고리에 묶인 딜러와 고객을 잠식하지 않으면서 전기차 판매를 어떻게 늘릴 것인가 하는 문제다. 엠블럼을 분리함으로써 회사는 각 파트너에게 고유한 전시장 스토리와 가격 체계를 줄 수 있다.

아우디가 중국 전략을 다시 짜는 첫 외국 자동차 제조사는 아니다. 경쟁사들은 중국 기업과 기술 제휴를 맺고 현지 서브 브랜드를 만들며 개발 주기를 단축해 속도를 맞춰 왔다. 이번의 특징은 로고 자체를 경계선으로 삼아 브랜드 구조를 경쟁 도구로 바꾼 점이다.

위험은 혼란이다. 두 브랜드, 두 파트너, 두 판매망은 중국 소비자가 이 글자가 무엇을 뜻하는지, 왜 단순히 더 싼 아우디가 아닌지를 배워야 한다는 뜻이다. 딜러들은 모델 배분과 어느 엠블럼이 주요 신차 발표를 가져가는지 지켜볼 것이다.

아우디의 발표는 판매 목표나 상세한 제품 일정을 밝히지 않고 방향만 제시했다. 다음으로 지켜볼 것은 전시장이다. AUDI 문자를 단 차가 얼마나 빨리 고객에게 도달하는지, 전기차 경쟁자들이 저가 시장으로 밀고 내려오는 가운데 네 고리 라인이 프리미엄 가격을 유지할 수 있을지가 관건이다.