가봉 앞바다 해양 시추 리그 침몰…5명 여전히 실종, 수색 계속

가봉 앞바다에서 10월 24일 밤 해양 시추 플랫폼이 침몰해 여전히 소재가 확인되지 않은 작업자 5명에 대한 수색이 시작됐다고 가봉 석유가스부가 성명에서 밝혔다. ‘프로스펙터 5’라는 이름의 이 플랫폼은 콩고공화국 국경과 가까운 가봉 남서부 해안 도시 마윰바 인근 해역에서 침몰했다.

플랫폼이 침몰할 당시 탑승 인원은 115명이었다. 석유가스부 집계에 따르면 110명은 무사한 것으로 확인됐으며 구조대는 나머지 5명을 계속 찾고 있다. 석유가스부는 수색 작업이 계속되고 있다고 밝혔다.

사고 발생 시점은 해양 산업에 중요하다. 석유가스부 설명에 따르면 플랫폼은 새 드릴링을 앞두고 위치 조정과 프리로딩 작업을 하던 중이었다. 프리로딩은 잭업 리그가 다리를 해저에 밀어 넣고 밸러스트로 하중을 가해 드릴링 전에 지반이 구조물을 지탱할 수 있는지 확인하는 단계다. 플랫폼 전체의 안정성이 해저가 예상대로 거동하는지에 달려 있어 리그 설치 과정에서 가장 주의 깊게 지켜보는 순간 중 하나다.

운영사의 초기 정보는 플랫폼 지지점 하나 아래 해저가 침하했을 가능성을 가리킨다. 이는 조사 결과가 아닌 잠정적 설명이며, 석유가스부 성명은 운영사 이름이나 사고 원인을 밝히지 않았다. 해저가 먼저 무너졌는지, 아니면 갑판에서 다른 일이 벌어졌는지 등 사건의 전체 경과는 공개되지 않았다.

가봉은 아프리카에서 규모가 작은 산유국 중 하나지만 원유 수입은 여전히 예산의 한 축이며, 천해 유전은 수십 년간 개발돼 왔다. 서아프리카 해역의 해양 사고가 주목받는 이유는 안전 감독, 비상 대응 능력, 노후 장비 상태가 지역 운영사와 도급업체마다 크게 다르기 때문이다.

마윰바는 해저 대륙붕이 심해 쪽으로 급격히 떨어지는 해안선에 자리하며 해상 조건이 빠르게 변할 수 있다. 이 지역의 구조 조정은 운영사와 협력하는 국가 당국이 맡고 있으며, 석유가스부는 투입된 선박이나 항공기에 대한 세부 정보 없이 수색이 계속되고 있다고 밝혔다.

실종된 작업자 5명이 당면한 초점이다. 향후 전개는 두 가지에 달려 있다. 수색이 생존자를 찾는지, 그리고 해저 침하 조사가 어떤 결론을 내리는지다. 리그 프리로딩 실패는 드물지만 전례가 없는 것은 아니며, 업계는 이를 운영상의 문제이자 설계와 조사 문제로 취급한다.

광범위한 해양 시장에서 이번 사고는 시추 활동이 늘고 리그 도급업체들이 작업 사이에 장비를 신속히 옮기도록 압박받는 시점에 발생했다. 플랫폼을 얼마나 빨리 재배치하고 하중을 가할 수 있는지는 상업적 압박이고, 그 아래 지반을 얼마나 신중히 확인하는지는 안전 문제다. 석유가스부 성명은 이 두 힘 사이의 균형을 가장 큰 미해결 질문으로 남겨두고 있다.