アウディ、中国事業を2ブランドに分割：四輪リング対四文字

アウディは中国での繊細な交渉を数カ月にわたって続けた末、現地事業を二人の地元パートナーに正式に分割し、それぞれが異なるブランドを担うことになった。ドイツの自動車メーカーは10月26日、中国第一汽車集団（FAW）と上海汽車集団（SAIC）と戦略的契約を締結し、いわゆる「デュアルブランド・デュアルパートナー」体制とそれに伴う販売チャネルを定めたと発表した。

ブランドを知れば分割は容易に想像できる。世界中のドライバーがアウディと結びつける四つの絡み合うリングはFAWに残り、同社はこの名の下で内燃機関車と新エネルギー車の両方を販売する。リングのない四つの大文字だけの新しいワードマーク「AUDI」はSAICに渡り、電気自動車市場をまっすぐに狙う。中国の買い手向けに、スマートでコネクテッドな電動車のラインを計画している。

世界の読者にとってこの取り決めが重要なのは、中国が世界最大の自動車市場であり、電気自動車にとって最も競争の激しい市場だからだ。かつては伝統だけで高級車を売っていた外国ブランドは今、数年ではなく数カ月でモデルを刷新し、中間価格帯の車に画面や運転支援、コネクテッドサービスを詰め込む地元勢と向き合っている。アウディは事実上、二つの実験を同時に進めている。一方のパートナーを通じて確立された高級ブランドのアイデンティティを守り、もう一方を通じて全く新しい電気ブランドを試すのだ。

計画では、アウディとFAWは内燃機関と電気自動車にまたがるバランスの取れたラインナップを充実させ続ける。中国の買い手が長年好んできたロングホイールベースのセダンも含まれる。AUDI側はグレードではなく新たな出発点として位置づけられ、これまで欧州ブランドを検討したことのない顧客を狙う。

二ブランド体制は、アウディの中国事業に長くつきまとってきた問題にも決着をつける。四輪リングに結びついたディーラーや顧客を食い合わずに電気自動車の販売をどう伸ばすか、という問題だ。ブランドを分けることで、各パートナーに独自のショールームの物語と価格体系を与えられる。

アウディは中国での戦略を描き直す初の外国メーカーではない。競合他社は中国企業と技術提携を結び、地元サブブランドを立ち上げ、開発サイクルを短縮して追随してきた。特徴的なのは、ロゴ自体を境界線に使い、ブランド設計を競争の道具に変えた点だ。

リスクは混乱だ。二つのブランド、二人のパートナー、二つの販売網は、中国の買い手が文字の意味を学び、なぜ単に安いアウディではないのかを理解する必要があることを意味する。ディーラーはモデルの配分と、どのブランドが目玉の新車発表を受けるかを見守るだろう。

アウディの発表は販売目標や詳細な製品カレンダーを明らかにせず、方向性のみを示した。次に注目すべきはショールームだ。AUDIの文字を冠した車がどれだけ早く顧客に届くのか、そして電気自動車の競合が低価格帯に押し下げる中で四輪リングのラインが高級価格を維持できるのか。