アウディ、中国事業を初の中国生まれの社長に委ねる

アウディは中国事業を初めて中国生まれの幹部に委ねる。ジェフ・チャン氏を11月1日付でアウディ・チャイナの社長に任命する。同氏は、ドイツ・インゴルシュタットのアウディ本社に戻るヨハネス・ロシュエック氏の後任となる。10月22日の発表は、同日午後に地元紙で既に報じられていた内容を裏付けるものだった。

この人事の注目点は、何を打ち破るかにある。チャン氏の前任者3人はいずれも、アウディの親会社フォルクスワーゲン・グループ内で長いキャリアを積んできた。チャン氏は外部からの登用で、直近は中国有数の国内自動車メーカーであり、輸出で急成長する奇瑞汽車に在籍していた。アウディはこの動きを、地元市場に深く通じたリーダーを中国戦略の中心に据える試みと位置付けた。

数字が示すのは交代の頻度だ。チャン氏は約5年間でアウディ・チャイナを率いる4人目となる。この交代の多さ自体が、ドイツのプレミアムブランドにとってこの市場がいかに難しかったかを物語っている。アウディは、現在アウディスポーツGmbHの責任者であるロルフ・ミヒル氏が、新たな中国指導部と並んで役割を拡大すると発表したが、会社の声明では正確な職務分担は明らかにされなかった。

アウディの問題は、中国が車を買わなくなったことではない。中国のプレミアム車購入者が国内ブランドの電気自動車へ急速に移行し、アウディの電気自動車ラインアップがそれに追いつけていないことだ。中国の評論家は、アウディを既存のプレミアムブランド間の電動化競争で最下位に位置すると評しており、この見方は価格圧力やNio、Li Auto、Aitoといった技術重視の競合の台頭によって強まっている。

奇瑞汽車のベテランを選んだことは第二のテーマを示す。ローカライゼーションはもはや中国で車を造ることだけではない。ソフトウェア、バッテリー、運転支援システムを中国のパートナーから中国のスピードで調達することだ。別途、アウディが次期フラッグシップA8Lの中国生産版向け技術を巡りファーウェイと協議中との報道が流れている。グループが地元のノウハウをどこまで取り入れるかを示す兆しだ。これらの協議はアウディによって確認されていない。

より広い文脈はドイツ・プレミアム車の圧迫だ。メルセデス・ベンツとBMWも同じ圧力に直面しており、BMWは最近、コスト削減のためドイツの数千人のホワイトカラー職員に希望退職を募った。アウディ自身の答えはこれまで、単一の画期的モデルではなく、提携と中国向け製品に依存してきた。

世界の読者にとって、この話は多国籍自動車メーカーが中国をどう再考しているかを測る有用な指標だ。国内産業の経験を持つ現地幹部を送り込むことは構造的な賭けであり、顧客に近い場所での決定がドイツ本社を通した決定より速く動くという前提に立つ。チャン氏が実際にその権限を得るのか、それとも実権をインゴルシュタットに残す報告ラインを引き継ぐのかが、これが真のリセットか、単なるもう一つのローテーションかを決める。

最初の試練はすぐに来る。アウディの中国販売動向、電気自動車モデルの投入、そして報じられたファーウェイとの協業の行方が、数四半期のうちに、トップの新しい顔が下部で何かを変えるかどうかを示すだろう。