ऑडी ने चीन की कमान अपने पहले चीनी मूल के अध्यक्ष को सौंपी
ऑडी पहली बार अपना चीन कारोबार किसी चीनी मूल के अधिकारी को सौंपेगी और जेफ झांग को 1 नवंबर से ऑडी चाइना का अध्यक्ष नियुक्त किया है। वे जोहानेस रोशेक की जगह लेंगे, जो जर्मनी के इंगोलस्टाट में ऑडी के मुख्यालय लौट रहे हैं। 22 अक्टूबर की घोषणा ने उसी दोपहर स्थानीय प्रेस में पहले से चल रही खबरों की पुष्टि की।
यह नियुक्ति इसलिए उल्लेखनीय है कि यह क्या तोड़ती है। झांग के तीनों पूर्ववर्तियों ने अपना लंबा करियर ऑडी की मूल कंपनी फॉक्सवैगन समूह के भीतर बिताया था। झांग बाहर से आ रहे हैं और हाल में चेरी में काम कर चुके हैं, जो चीन की सबसे बड़ी घरेलू कार निर्माताओं में से एक है और निर्यात में तेजी से आगे बढ़ रही है। ऑडी ने इस कदम को स्थानीय बाजार की गहरी समझ रखने वाले नेता को अपनी चीन रणनीति के केंद्र में रखने की कोशिश बताया।
सबसे चर्चित आंकड़ा बदलाव की दर है। झांग करीब पांच साल में ऑडी चाइना का नेतृत्व करने वाले चौथे व्यक्ति होंगे, और यह बदलाव दर अपने आप बताती है कि इस जर्मन प्रीमियम ब्रांड को यह बाजार कितना मुश्किल लगा है। ऑडी ने कहा कि ऑडी स्पोर्ट GmbH के वर्तमान प्रमुख रॉल्फ मिशल नई चीन लीडरशिप के साथ विस्तारित भूमिका निभाएंगे, हालांकि कंपनी के बयान में जिम्मेदारियों का सटीक बंटवारा स्पष्ट होना बाकी रहा।
ऑडी की समस्या यह नहीं है कि चीन ने कारें खरीदना बंद कर दिया है। समस्या यह है कि चीन के प्रीमियम कार खरीदार तेजी से घरेलू ब्रांडों के इलेक्ट्रिक मॉडलों की ओर बढ़ गए हैं और ऑडी की इलेक्ट्रिक श्रृंखला उनकी रफ्तार नहीं पकड़ सकी है। चीनी टिप्पणीकार ऑडी को स्थापित प्रीमियम ब्रांडों के बीच विद्युतीकरण की दौड़ में सबसे पीछे बताते हैं, और यह धारणा मूल्य दबाव तथा नियो, ली ऑटो और आइटो जैसे तकनीक-प्रधान प्रतिद्वंद्वियों के उभार से और मजबूत होती है।
चेरी के एक अनुभवी अधिकारी का चयन दूसरे विषय की ओर इशारा करता है: स्थानीयकरण अब सिर्फ चीन में कारें बनाने के बारे में नहीं है। यह चीनी गति से चीनी साझेदारों से सॉफ्टवेयर, बैटरी और ड्राइवर-सहायता प्रणालियां लेने के बारे में है। अलग से खबरें चली थीं कि ऑडी अपनी अगली प्रमुख मॉडल A8L के चीन में बने संस्करण की तकनीक के लिए हुवावे से बातचीत कर रही है, जो संकेत है कि समूह स्थानीय विशेषज्ञता उधार लेने में कितनी दूर जा सकता है। उन बातचीत की ऑडी ने पुष्टि नहीं की है।
व्यापक संदर्भ जर्मन प्रीमियम ब्रांडों पर दबाव का है। मर्सिडीज-बेंज और बीएमडब्ल्यू भी इसी दबाव का सामना कर रहे हैं, और बीएमडब्ल्यू ने लागत घटाने की कोशिश में हाल ही में जर्मनी में हजारों वेतनभोगी कर्मचारियों को स्वैच्छिक विदाई की पेशकश की। ऑडी का अपना जवाब अब तक किसी एक सफल मॉडल के बजाय साझेदारियों और चीन-विशिष्ट उत्पादों पर टिका है।
वैश्विक पाठकों के लिए यह खबर इस बात का उपयोगी पैमाना है कि बहुराष्ट्रीय कार निर्माता चीन के बारे में कैसे नए सिरे से सोच रहे हैं। घरेलू उद्योग का अनुभव रखने वाले स्थानीय अधिकारी को भेजना एक संरचनात्मक दांव है: इसमें यह मान लिया जाता है कि ग्राहक के करीब लिए गए फैसले जर्मन मुख्यालय से छनकर आने वाले फैसलों से तेज चलेंगे। झांग को वास्तव में वह अधिकार मिलता है या उन्हें ऐसी रिपोर्टिंग लाइन विरासत में मिलती है जो असली ताकत इंगोलस्टाट में रखती है, यही तय करेगा कि यह सच्ची नई शुरुआत है या एक और फेरबदल।
पहली परीक्षा जल्दी आती है। ऑडी के चीन में बिक्री का रुझान, उसके इलेक्ट्रिक मॉडलों के लॉन्च और बताई गई हुवावे साझेदारी का भविष्य कुछ ही तिमाहियों में दिखा देंगे कि शीर्ष पर नया चेहरा नीचे कुछ बदलता है या नहीं।