BioWare का बंद होना एक युग का अंत, EA ने 400 नौकरियाँ कटीं

इलेक्ट्रॉनिक आर्ट्स ने 21 अक्टूबर को कहा कि वह BioWare को बंद कर देगा, जो 2007 से उसके स्वामित्व में है, और अगले Mass Effect को रद्द कर देगा, जो अभी शुरुआती विकास चरण में था। यह कदम EA के व्यापक पुनर्गठन का हिस्सा है जिसमें लगभग 400 पद काटे जा रहे हैं, जिनमें BioWare में काम कर रहे आखिरी करीब 50 लोग भी शामिल हैं। खिलाड़ियों के लिए यह खबर कॉर्पोरेट पुनर्गठन से कम और एक लंबी किताब के आखिरी पन्ने जैसी लगी।

BioWare की प्रतिष्ठा 1990 के दशक के अंत और 2000 के दशक में रोल-प्लेइंग गेमों की एक श्रृंखला से बनी, जिन्हें कई खिलाड़ी मील के पत्थर मानते हैं: Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect और Dragon Age। स्टूडियो ने गहरे पार्टी-आधारित युद्ध को ऐसे पात्रों के साथ जोड़कर नाम कमाया जिनसे खिलाड़ी बहस करना, प्रेम करना और शोक मनाना चाहते थे। इस फॉर्मूले ने पश्चिमी RPG को एक संकीर्ण शौक से मुख्यधारा की विधा में बदलने में मदद की और EA को कहानी-प्रधान फ्रैंचाइज़ी का ऐसा समूह दिया जो कंसोल और PC पर बिका।

EA के अधिग्रहण के बाद के साल कठिन रहे। Mass Effect: Andromeda 2017 में मिश्रित प्रतिक्रिया के साथ आया, और लाइव-सर्विस प्रयोग Anthem दर्शकों को बनाए नहीं रख सका। 2024 में रिलीज़ हुआ Dragon Age: The Veilguard समीक्षकों को पसंद आया लेकिन एक बड़े प्रकाशक की व्यावसायिक अपेक्षाओं पर खरा नहीं उतरा। नए मॉडल की हर कोशिश — मल्टीप्लेयर, गेम्स ऐज़ अ सर्विस, छोटी टीमें — स्टूडियो को उस केंद्रित सिंगल-प्लेयर कारीगरी से दूर ले गई जिसने उसे प्रसिद्ध बनाया था।

समय भी बहुत कुछ कहता है। EA एक ऐसे सौदे में निजी स्वामित्व में जाने की तैयारी कर रहा है जो रिकॉर्ड पर सबसे बड़े बायआउट में गिना जाएगा, और लागत अनुशासन आज की ज़रूरत है। लंबे विकास चक्र और अनिश्चित रिटर्न वाले स्टूडियो सबसे आसान निशाने होते हैं। BioWare के आखिरी 50 कर्मचारी 400 कटौतियों का छोटा हिस्सा हैं, लेकिन वे उस नाम के अंत का प्रतिनिधित्व करते हैं जो कभी EA के प्रीमियम पोर्टफोलियो का आधार था।

प्रशंसकों ने दुख और विवशता के मिश्रण के साथ प्रतिक्रिया दी। कई लोगों ने विशिष्ट मिशनों, साथियों और अंतों की यादें साझा कीं, और कुछ ने बताया कि स्टूडियो के सबसे प्रसिद्ध गेम अब भी खेले जा सकते हैं, अब भी मॉड किए जाते हैं और अब भी नए खिलाड़ियों को सुझाए जाते हैं। बंदी काम को मिटाती नहीं; वह उसी टीम से और काम आने की संभावना समाप्त करती है। रद्द हुआ Mass Effect अधिक तीखी क्षति है, क्योंकि वही एक ऐसा प्रोजेक्ट था जो स्टूडियो की प्रतिष्ठा बहाल कर सकता था।

व्यापक उद्योग के लिए यह बंदी एक पैटर्न में फिट बैठती है। बड़े प्रकाशक एकीकरण कर रहे हैं, टीमें काट रहे हैं और कम लेकिन बड़ी रिलीज़ों या लाइसेंस्ड और लाइव-सर्विस शीर्षकों पर दांव लगा रहे हैं। यूरोप, उत्तरी अमेरिका और चीन के स्वतंत्र स्टूडियो कहानी-प्रधान गेमों से यह अंतराल भरते रहते हैं, और BioWare के कई पूर्व डिज़ाइनर अब छोटी कंपनियों में काम करते हैं। प्रतिभा आमतौर पर बच जाती है; जो खोता है वह संस्थागत स्मृति है।

जो बचा है वह एक कैटलॉग है। Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic और Mass Effect उन खिलाड़ियों के लिए अब भी प्रवेश द्वार हैं जो समझना चाहते हैं कि गेम लेखन क्यों मायने रखता है। सवाल अब यह है कि क्या तुलनीय आकार का कोई प्रकाशक फिर कभी ऐसे महत्वाकांक्षी, पात्र-प्रधान RPG को वित्तपोषित करेगा, या ऐसे गेमों की अगली पीढ़ी केवल स्वतंत्र स्टूडियो और चीन जैसे बाज़ारों से आएगी, जहाँ सिंगल-प्लेयर महत्वाकांक्षाएँ बढ़ रही हैं।