BYD 충전 케이블 두 개, 쇠사슬 하나, 그리고 미스터리

10월 22일 무렵, BYD 메가와트급 급속충전소에서 충전 건 두 개가 쇠사슬로 묶여 있는 이미지가 온라인에 돌기 시작했다. 중국 자동차 매체가 전한 사진에 따르면 케이블은 당겨서 쓸 수 없도록 감겨 있었지만, 캐비닛의 표시등은 초록색으로 빛났고 화면도 정상 작동했으며 주변에 울타리나 폐쇄 안내문도 없었다. 장비는 멀쩡해 보였다. 다만 건을 쓸 수 없었을 뿐이다.

이 조합이 작은 기물 파손을 화제로 바꿔놓았다. 사슬로 묶인 케이블은 고장 난 충전기가 아니다. 사슬을 묶은 사람은 현장에 접근할 수 있었고, 건이 어떻게 장착되는지 알고 있었으며, 모니터링 대시보드에 표시될 만한 고장을 일으키지 않고 사용을 막으려 했다. 경쟁 사업자인지, 화가 난 운전자인지, 부지 분쟁 중인 건물주인지, 아니면 전혀 다른 누군지 독자들은 추측할 수밖에 없다. 확인된 보도에서 BYD는 공개적인 해명을 내놓지 않았다.

중국 최대 전기차 제조사인 BYD는 최신 모델의 판매 포인트로 메가와트급 충전을 내세워 왔다. 제안은 단순하다. 들어와서 꽂고, 커피 한 잔 사는 시간에 큰 주행거리를 확보하라는 것이다. 이 약속은 하드웨어보다 현장을 깨끗하고, 전원이 들어오고, 잠기지 않고, 점유되지 않게 유지하는 평범한 운영에 달려 있다. 네트워크가 커질수록 이런 작은 운영 실패가 쌓인다.

더 넓은 맥락은 엄청난 속도로 확장한 중국 공공 충전 시장이다. 고속도로 회랑, 쇼핑센터 주차장, 길가 부지에는 이제 수십만 기의 설비가 있으며, 자동차 제조사, 전용 충전 회사, 전력망 자회사, 가맹점이 운영한다. 가동률은 크게 갈린다. 입지가 좋은 현장은 돈을 벌지만, 도로의 잘못된 구간에 있는 현장은 하루 대부분을 유휴로 보낼 수 있다. 주차 공간, 전기요금, 부지 접근을 둘러싼 분쟁은 흔하고, 집행은 건물 관리자와 지역 사업자 사이에서 파편화돼 있다.

다른 지역의 충전 사업자도 구리 때문에 잘린 케이블부터 대기 줄에 화난 운전자가 일부러 망가뜨린 커넥터까지 형태만 다를 뿐 같은 문제를 겪는다. 이 사건을 특별하게 만드는 것은 가시성이다. 사슬로 묶인 건 한 장의 사진은 어떤 가동률 보고서보다 멀리 퍼졌다. 지켜지지 않은 약속의 구체적인 이미지를 운전자들에게 줬기 때문이다. 충전 속도를 일부 판매 포인트로 삼는 회사에 이는 어떤 기술 사양으로도 상쇄할 수 없는 평판 비용이다.

더 조용한 안전 측면도 있다. 급속충전 설비는 고전압과 액체냉각 케이블을 다루며, 무단 개조는 제조사가 경고하는 바로 그런 일이다. 건 두 개를 사슬로 묶는 것은 즉흥적으로 보일 수 있지만 커넥터, 케이블 외피, 안전한 충전을 유지하도록 설계된 잠금 장치에 부담을 준다. 사업자는 보통 물리적으로 구속하기보다 제대로 전원을 끄는 쪽을 선호한다.

다음에 무슨 일이 일어날지는 눈에 띄지 않는 곳에서 결정된다. 정비 로그, 현장 점검, 그리고 건이 누구에 의해 어떻게 풀렸는지 BYD나 파트너가 뭐라고 말하는지다. 운전자들은 다음에 도착하는 충전소가 작동하는지로 네트워크를 평가할 것이다. 지금으로서는 초록불과 사슬의 사진이 빠른 구축이 그것을 성실하게 유지하는 관리를 얼마나 앞지를 수 있는지 보여주는 가장 효율적인 요약이다.