BYDの充電ケーブル2本、1本の鉄鎖、そして謎

10月22日ごろ、BYDのメガワット級急速充電ステーションで2本の充電ガンが鉄鎖で縛られている画像がネット上に出回り始めた。中国の自動車メディアが伝えた写真によると、ケーブルは引き出して使えないように巻かれていたが、キャビネットの表示灯は緑に光り、画面も正常に表示され、周囲に柵や閉鎖の告知もなかった。設備は正常に見えた。ただガンが使えなかったのだ。

この組み合わせが、小さな器物破損を話題に変えた。鎖で縛られたケーブルは、壊れた充電器ではない。鎖を結んだ者は敷地へのアクセスがあり、ガンの取り付け方を知っており、監視ダッシュボードに異常として表示されるような故障を起こさずに使えなくしたかったのだ。競合事業者なのか、いら立ったドライバーなのか、敷地をめぐる争いのある地主なのか、それとも全く別の誰かなのか、読者は推測するしかない。確認した報道の中でBYDは公的な説明をしていない。

中国最大の電気自動車メーカーであるBYDは、最新モデルの売り込みとしてメガワット級充電を展開してきた。訴えは単純だ。乗り入れ、差し込み、コーヒーを買う間に大きな航続距離を加える。この約束はハードウェアよりも、敷地を清潔に保ち、電源を入れ、施錠せず、占有されないようにするという地味な業務にかかっている。ネットワークが大きくなるほど、こうした小さな運用上の失敗が積み重なる。

より広い文脈には、異常な速さで拡大してきた中国の公共充電市場がある。高速道路の回廊、ショッピングセンターの駐車場、路肩の区画には今や数十万基の設備があり、自動車メーカー、専業充電会社、電力網の子会社、フランチャイジーが運営している。稼働率は大きくばらつく。良い立地の設備は稼ぎ、道路のまずい区間の設備は一日の大半を遊休で過ごすこともある。駐車スペース、電気代、敷地へのアクセスをめぐる争いは日常的で、執行は物件管理者と地元事業者の間で分断されている。

他の地域の充電事業者も、銅目的で切られるケーブルから、行列に怒ったドライバーが故意に壊すコネクタまで、形は違えど同じ問題に直面している。この事例を際立たせるのは可視性だ。鎖で縛られたガンの一枚の写真は、どの稼働率報告よりも遠くまで届いた。守られなかった約束の具体的なイメージをドライバーに与えたからだ。充電の速さを売りに車を販売する企業にとって、それは技術仕様では埋め合わせられない評判上のコストである。

より静かな安全面もある。急速充電設備は高電圧と液冷ケーブルを扱い、無断の改変はまさにメーカーが警告する類のことだ。2本のガンを鎖で結ぶのは場当たり的に見えるが、コネクタ、ケーブル外装、そして安全な充電を保つためのロック機構に負荷をかける。事業者は通常、物理的に拘束するより、適切に電源を切ることを好む。

次に何が起きるかは、目立たない場所で決まる。保守ログ、敷地の点検、そしてガンが誰によってどう解放されたかについてBYDやパートナーが何か言うかどうかだ。ドライバーは、次に着くステーションが動いているかでネットワークを判断する。今のところ、緑のランプと鎖の写真が、急速な展開がそれを誠実に保つ管理をいかに追い越しうるかを示す最も効率的な要約である。