후베이에서 관광선이 전력망의 일부로

후베이성 이창의 칭장 갤러리 관광지에서는 가을빛으로 물든 강 협곡을 따라 관광선이 오간다. 부두는 분주하지만, 배에 전력을 공급하는 충전 기둥은 이제 두 번째 역할을 맡고 있다. 지역 전력망의 안정을 돕는 것이다.

항구의 선박-육상 충전 설비는 국가전망 전력과학연구원 후베이 분원이 개발한 가상발전소에 연결됐다. 이 시스템은 ‘충환안추(충전·교환·육상·저장)‘라는 이름으로, 1초 간격으로 주파수 조정 명령을 내리도록 구축됐다. 이번 연결로 육상 전원이 공식적으로 후베이성 가상발전소에 합류했다고 10월 28일 보도는 전했다.

가상발전소는 물리적 발전소가 아니다. 공장 모터, 배터리, 전기차 충전기, 그리고 이제 선박 충전기까지 작고 흩어진 부하를 모아 하나의 크고 조정 가능한 전원처럼 작동하도록 조율하는 소프트웨어 플랫폼이다. 전력망 주파수가 흔들리면 플랫폼은 이들 부하에 순식간에 전력 소비를 늘리거나 줄이라고 지시한다.

육상 전원은 유연하고 중단 가능한 부하이기 때문에 이 역할에 잘 맞는다. 부두에서 충전 중인 배는 전력망에 잉여가 있을 때 전력을 흡수하고 수요가 급증할 때 소비를 줄일 수 있다. 후베이 프로젝트에 따르면 충전 설비는 주파수 명령에 거의 즉시 반응해 전력망 주파수가 변동하는 순간 전력을 조정할 수 있다. 이는 관광지에 자체 운영을 위한 안정적인 공급을 제공하는 동시에 더 넓은 전력망 안정화에도 기여한다.

이창은 양쯔강에 위치하고 칭장은 그 지류 중 하나로, 카르스트 절벽과 맑은 물로 유명한 지역이다. 관광지의 전기선은 부두와 수상에서 디젤 사용을 줄이려는 광범위한 노력의 일부다. 강변을 따라 설치된 충전 기둥은 관광선이 운항 사이에 충전할 수 있게 하며, 이를 전력망 조정 시장에 연결함으로써 운영자에게 계속 연결해 있을 이유를 제공한다.

이 아이디어를 시험하는 곳은 후베이만이 아니다. 전력망 운영자들이 새 발전소를 짓지 않고 수급을 저렴하고 빠르게 조정할 방법을 찾으면서 가상발전소는 중국 여러 성으로 확산됐다. 이들이 집합하는 부하는 개별적으로는 작지만——항구의 수백 킬로와트, 쇼핑몰의 충전기 군집——합치면 의미 있는 예비력이 될 수 있다.

보도에 따르면 후베이 가상발전소의 주파수 조정 자원 풀은 현재 총 용량 14.37킬로와트로, 이 수치는 전체 성의 규모라기보다 프로젝트가 사용하는 보고 단위를 반영한 것으로 보인다. 풀에는 산업 및 상업 부하가 섞여 있으며 육상 전원이 가장 최근에 추가된 것이다.

관광지 입장에서 이 방식은 배가 자주 운항하고 부두 충전기가 끊임없이 사용되는 관광 성수기에 더 안정적인 전력 공급을 약속한다. 전력망 입장에서는 주파수가 벗어날 때 당길 수 있는 또 하나의 지렛대가 생긴다. 다음 시험은 더 많은 항구와 마리나가 가입할지, 그리고 강이 붐비고 전력망이 빠듯한 날에도 응답 시간이 유지될지 여부다.