湖北省で観光船が電力網の一部に

湖北省宜昌市の清江画廊景勝地では、紅葉に彩られた川の峡谷を観光船が行き交う。埠頭は賑わっているが、船に電力を供給する充電ポストは今、第二の役割を担っている。地域の電力網の安定を支えることだ。

港の陸上給電充電設備は、国家電網電力科学研究院湖北分院が開発した仮想発電所に接続された。このシステムは「充換岸儲（充電・交換・陸上・貯蔵）」と呼ばれ、1秒間隔で周波数調整指令を発するように構築されている。この接続により、陸上給電は正式に湖北省の仮想発電所に加わったと、10月28日の報道は伝えている。

仮想発電所は物理的な発電所ではない。工場のモーター、蓄電池、電気自動車の充電器、そして今では船の充電器といった小規模で分散した負荷を集め、それらが一体となって一つの大きな調整可能な電源のように振る舞うよう調整するソフトウェアプラットフォームだ。電力網の周波数が変動すると、プラットフォームはこれらの負荷に瞬時に電力の消費を増やすか減らすよう指示する。

陸上給電は柔軟で中断可能な負荷であるため、この役割に適している。埠頭で充電中の船は、電力網に余剰があるときは電力を吸収し、需要が急増したときは消費を抑えることができる。湖北省のプロジェクトによると、充電設備は周波数指令にほぼ即座に応答し、電力網の周波数が変動した瞬間に電力を調整できる。これにより、景勝地は自らの運営に安定した電力を確保しつつ、より広範な電力網の安定化にも貢献する。

宜昌は長江沿いに位置し、清江はその支流の一つで、カルスト地形の崖と澄んだ水で知られる地域だ。景勝地の電動船は、埠頭や水上でのディーゼル使用を削減する広範な取り組みの一環である。川岸沿いの充電ポストにより、観光船は運航の合間に充電でき、電力網の調整市場に接続することで、運営者には接続を続ける理由が生まれる。

このアイデアを試すのは湖北省だけではない。電力網運営者が新しい発電所を建設せずに需給を安価かつ迅速に調整する方法を模索する中で、仮想発電所は中国の複数の省に広がっている。集約される負荷は個々には小さい——港で数百キロワット、ショッピングモールの充電器群など——が、合わせれば意味のある予備力になる。

報道によると、湖北省の仮想発電所の周波数調整リソースプールは現在、総容量14.37キロワットで、この数字はおそらく省全体の規模ではなく、プロジェクトが使用する報告単位を反映している。プールには産業用・商業用の負荷が混在し、陸上給電が最新の追加分である。

景勝地にとって、この仕組みは観光シーズンのピーク時に、船が頻繁に運航し埠頭の充電器が常時使用される中で、より信頼性の高い電力供給を約束する。電力網にとっては、周波数がずれたときに引く新たなレバーとなる。次の試練は、より多くの港やマリーナが参加するか、そして川が混雑し電力網が逼迫する日に応答時間が維持されるかどうかだ。