荊州、大型演劇施設に賭け観光客の宿泊誘致へ

中国の読者に三国志の舞台として最もよく知られる湖北省の荊州が、今週報じられた建設申請によると、「荊楚映像」と呼ばれる4億3800万元（約6100万米ドル）の演劇複合施設の計画を進めている。事業はまだ書類手続きの段階だが、その狙いは明確だ。観光客が一晩をかけて計画する大型ライブショー向けに、専用で専門的に運営される舞台を市に与えることにある。

この発想は中国では目新しいものではない。ここ数年、湖北省の各都市は本物の景観を背景に、あるいは専用に建てた会場内で上演する大規模な演劇に資金を注いできた。宜昌には三峡の壮観なショーがあり、十堰には武当山に着想を得た公演があり、黄岡の紅安は河南省の有名な公演を手がけたチームを招いて地元版を作った。こうしたショーは観光の連鎖を延ばす手段と見なされている。夜の公演のために滞在する観光客はホテルも予約し、町で夕食をとり、帰る前に多く使うからだ。

荊州はこの競争に早くから乗り出した。数年前に三大公演を立ち上げ、すでに方特テーマパークで人気の二つのショーを上演している。一つは古代詩人屈原を題材にし、もう一つは楚時代の音楽と舞踊をたたえるものだ。欠けていたのは専用の演劇会場と、他都市のショーがその都市を代表するように荊州を代表しうる単一の旗艦公演だった。新しい複合施設はその空白を埋めるためのものだ。

世界の旅行者にとって、このモデルはブロードウェイやウエストエンドで馴染みがあるかもしれないが、経済の仕組みは異なる。中国の地方政府はこうした劇場を純粋な商業的賭けではなく公共インフラとして扱い、宿泊客の誘致や都市の知名度向上に活用することが多い。リスクは、あまりに多くの都市が似た物語で似たショーを建て、観客がどれが旅する価値があるのか分からなくなることだ。

荊州の強みは深い歴史的素材にある。三国志時代との結びつきは中国人観光客がすぐに認識する既成の物語を与え、地域の楚文化は音楽、衣装、神話のもう一層を加える。質の高い公演なら、半日の立ち寄りを長江の定番ルートでの二泊に変えられよう。

建設申請は初期段階で、開幕日はまだ発表されていない。それでもこの事業は、荊州が古い城壁や博物館だけに頼らず、湖北省の隣人たちと同じ夜間観光消費を争う構えであることを示している。中国中部を巡る旅程を組む旅行者にとって、この都市は日暮れ後に滞在する理由を静かに増やしている。