Mông Cổ Nội Địa dài 2.400 km, tỉnh dài nhất Trung Quốc

Trên bản đồ Trung Quốc, Mông Cổ Nội Địa trông như một dải ruy băng dài vắt ngang lưng phía bắc đất nước, uốn từ những cánh rừng ở đông bắc tới các sa mạc ở tây bắc. Cách so sánh thường thấy trong các bài viết du lịch Trung Quốc là vùng đất này đủ dài để chứa khoảng mười hai Hàn Quốc hoặc ba Nhật Bản nối liền nhau.

Những con số đằng sau hình ảnh đó đến từ dữ liệu do chính chính quyền khu tự trị công bố. Mông Cổ Nội Địa trải từ khoảng 126 độ 04 phút kinh đông đến 97 độ 12 phút kinh đông, với khoảng cách đông-tây tối đa khoảng 2.400 km. Theo chiều bắc-nam, nơi rộng nhất kéo dài khoảng 1.700 km. Tổng diện tích là 1,183 triệu km vuông, đứng thứ ba Trung Quốc sau Tân Cương và Tây Tạng — nhưng về chiều dài, không tỉnh nào sánh bằng.

Với du khách, chính địa lý ấy là điểm mấu chốt. Một chuyến đi có thể rời những cánh rừng bạch dương và thông ở dãy Đại Hưng An phía đông bắc, qua những đồng cỏ nhấp nhô quanh Hulunbuir thu hút giới nhiếp ảnh mỗi mùa hè, băng qua sa mạc Kubuqi và Badain Jaran ở phía tây, rồi tới những rừng dương ở Ejina, nơi chuyển vàng trong vài tuần mỗi tháng Mười.

Những khoảng cách cũng là thử thách. Lái xe từ mũi đông đến đầu tây là hành trình nhiều ngày trên những con đường có thể vắng suốt chặng dài. Trạm xăng, thời tiết và quy mô của vùng đất đòi hỏi phải lên kế hoạch. Các diễn đàn du lịch Trung Quốc thường xuyên trao đổi lịch trình chia vùng thành các vòng đông, trung và tây thay vì cố lái một mạch liên tục.

Mùa quyết định lịch trình. Mùa hè mang đến các lễ hội đồng cỏ, cưỡi ngựa và những đêm mát ở phía bắc. Mùa thu là mùa của dương vàng Ejina và sa mạc Alxa, còn mùa đông biến một phần vùng đất thành điểm đến băng tuyết. Mùa xuân ở phía tây nhiều gió và bụi hơn, nên nhiều du khách tránh mùa này.

Mông Cổ Nội Địa cũng là nơi đồng cỏ phía bắc Trung Quốc gặp nền kinh tế năng lượng hiện đại. Vùng này là căn cứ lớn về điện gió và điện mặt trời, và thảo nguyên rộng mở mà du khách chụp ảnh cũng chính là vùng đất chứa các trang trại gió và dàn pin mặt trời. Sự hòa trộn giữa truyền thống và hạ tầng ấy khiến chuyến đi đường dài ở đây khác với một tour ngắm cảnh thông thường.

Với du khách quốc tế, có thể đến vùng này bằng tàu cao tốc từ Bắc Kinh tới Hohhot, thủ phủ khu tự trị, trong vài giờ, rồi bay tiếp tới các thành phố nhỏ hơn như Hailar và Ordos. Thuê xe kèm tài xế vẫn là cách thực tế nhất để đi hết những chặng dài vắng vẻ, và hướng dẫn viên địa phương thường là khác biệt giữa một vòng đi vội vã và một chuyến đi đáng nhớ.

Sức hút thật đơn giản: một vùng đất dài đến mức thời tiết, cảnh quan và văn hóa thay đổi vài lần trước khi bạn tới đầu bên kia. Ít nơi ở Trung Quốc mang lại cảm giác về quy mô ấy trong một chuyến đi.