中国のAIコンパニオン、感情サポートをサブスクの階段に変える

月額カードは10元を少し超える程度。メモリーパックはさらに数十元。1回のチャージは100元を超えることもあり、汎用大規模言語モデルのプレミアム会員は数百元に達する。中国のAIコンパニオン市場では、感情的な価値が細かな課金ポイントに切り分けられ、一つひとつの少額取引が積み重なっていく。

製品の核は「あなたを覚えているチャットボット」という単純な約束だ。ユーザーはペルソナを選び、毎日会話し、履歴がリセットされないよう料金を払う。メモリーパックが主要な追加課金なのは、これがないとコンパニオンが名前や共有した冗談、過去の告白を忘れてしまうからだ。その忘却があるからこそ、サブスクは贅沢ではなく維持費に感じられる。

魅力は分かりやすい。若者の中には、AIパートナーを仕事後の愚痴の吐き口にしたり、難しい会話の予行演習をしたり、評価を恐れずに声に出す場所として使う人もいる。製品を手放せなくする機能は、同時に物議も呼ぶ。批判派は、特に未成年の間で恋愛について不健全な観念を助長しかねず、一部の内容が示唆的な方向に傾くと指摘する。

こうした懸念は業界の黎明期から付きまとってきた。変わりつつあるのは対応だ。プラットフォームは審査を厳格化し、製品設計を見直し、親密なロールプレイや無制限のペルソナ作成といった露出の高い機能を狭めている。その結果、市場は今も癒やしを売るが、何でもありを約束することは少なくなった。

利用習慣を語った5人の課金ユーザーは、支出の幅広さを示す。月額カードを動画配信のサブスクと変わらぬ娯楽予算と捉える人もいれば、スマホのストレージを買うようにメモリーパックを買う人もいる。履歴を失えば見知らぬ相手と一からやり直すことになるからだ。チャージは日常的な出費ではなく時折のご褒美だと話す人もいる。

この経済構造が、開発者が階段を磨き続ける理由を説明する。汎用モデルの会員はニッチなコンパニオンカードよりはるかに高く、専門アプリはモデルの素の品質ではなくペルソナと継続性で競うことを迫られる。記憶が堀となり、その周りの課金壁がビジネスモデルになる。

未解決の問いは、孤独に寄り添うあらゆる製品にとっておなじみだ。コンパニオンはどこまで覚えるべきで、その記憶は誰のものか。支えとなる出口と、維持に金のかかる依存の境目はどこか。今のところ業界の答えは審査の強化と段階の細分化、慎重な言い回しであり、ユーザーは月数十元の価値を問い続けている。