小売億万長者が恋愛と子育ての研究に560万ドルを投資

于東来という名前を世界的に知る読者は少ないだろうが、中国の小売業界では彼はほとんど民衆の英雄だ。河南省許昌を拠点とするスーパーマーケットチェーン「胖東来」の創業者は、規模よりも人への扱いで評判を築いてきた。手厚い給与、異例の福利厚生、職場で不当な扱いを受けたと感じる従業員に補償する姿勢で知られる。観光名所として設計されたわけではない店舗が、なぜか観光名所になり、訪問者がわざわざ足を運んで話題の理由を確かめている。

彼の最新の動きはさらに奇妙で野心的だ。10月24日に流れた報道によると、于氏は恋愛研究グループに2000万元（約280万米ドル）を、児童教育を研究するグループにも同額を拠出し、総額は約4000万元に上る。掲げられた目標は、学術論文のための論文ではなく、幸せに生きるための具体的な方法を3～5年かけて探ることだ。

この組み合わせは示唆的だ。中国の公の議論では、恋愛と子育ては、普通の人々が最も「自分には手に負えない」と感じる二つの領域だ。お見合いのプレッシャー、結婚への期待、子育ての費用、仕事と家庭の日々の折り合い——これらは多大な不安を生み、入手できる助言の多くは商業的か説教じみている。両方を同時に研究支援することは、それらを耐えるべき運命ではなく、学ぶべきスキルとして扱うことを意味する。

ネット上の反応は、中国のインターネットでよくあるように二分された。裕福な実業家がコンサルタントにそそのかされて自己満足のプロジェクトを始めたと疑う読者もいた。一方で、これは于氏のやり方と完全に一致しており、食料品の買い物を目的地に変え、従業員の福利を公の話題にした人物なら、幸福は設計の問題だと本気で信じていてもおかしくないと指摘する声もあった。

奇妙さの底には真剣な問いがある。研究は人々の最も親しい関係の築き方を変えられるのか。コミュニケーション、紛争解決、現実的な期待を教えるプログラムは、多くの国で控えめだが確かな効果を示している。しかし、最も必要とする人々に届けるのは難しい。小売ネットワークを背景にした十分な資金のある取り組みなら、学者にはめったにできない規模で提供を試すことは少なくともできるだろう。

3～5年という期間も注目に値する。それは簡単な調査ではなく縦断的研究を意味し、やがて評価されるための公的な時計を定めるものだ。その成果が公表されるのか、再現されるのか、それとも従業員研修や顧客向けの助言に吸収されるだけなのかは不明だ。

世界の読者にとって、この話はある種の中国の起業家を覗く窓だ。株主を無視できるほど裕福で、型破りな方向にイメージを気にし、ビジネスの成功を社会実験に変えるべきだと確信している。それが何か有用なものを生むかは未知数だ。スーパーマーケットの大物がそれを声に出して問うていること自体が興味深い。