एक रिटेल अरबपति प्यार और पेरेंटिंग के अध्ययन पर 56 लाख डॉलर का दांव लगा रहे हैं

यू डोंगलाई वह नाम नहीं है जिसे अधिकांश वैश्विक पाठक जानते हैं, लेकिन चीनी रिटेल में वे लगभग एक लोक नायक हैं। हेनान प्रांत के शूचांग में जड़ों वाली सुपरमार्केट श्रृंखला पांग डोंग लाई के संस्थापक ने अपनी प्रतिष्ठा पैमाने से अधिक इस बात से बनाई कि वे लोगों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं: उदार कर्मचारी वेतन, असामान्य लाभ, और काम पर अन्याय महसूस करने वाले कर्मचारियों को मुआवजा देने की मशहूर तत्परता। जिन दुकानों को कभी पर्यटक आकर्षण के रूप में नहीं बनाया गया था, वे फिर भी बन गईं, और आगंतुक यह देखने के लिए रास्ता बदलकर आते हैं कि यह सारा हंगामा किस बारे में है।

उनका नवीनतम कदम अजीब और अधिक महत्वाकांक्षी है। 24 अक्टूबर को चल रही खबरों के अनुसार, यू ने एक प्यार शोध समूह के लिए 2 करोड़ युआन — लगभग 28 लाख अमेरिकी डॉलर — और बच्चों की शिक्षा का अध्ययन करने वाले समूह के लिए भी उतनी ही राशि प्रतिबद्ध की है, जो कुल मिलाकर लगभग 4 करोड़ युआन का खर्च है। घोषित लक्ष्य खुशहाल जीवन जीने के ठोस तरीकों की खोज में तीन से पांच साल बिताना है, न कि केवल अकादमिक पत्रों के लिए पत्र लिखना।

यह जोड़ी बहुत कुछ कहती है। चीनी सार्वजनिक बहस में रोमांस और बच्चों का पालन-पोषण वे दो क्षेत्र हैं जहां आम लोग सबसे अधिक खुद को अक्षम बताते हैं। मैचमेकिंग का दबाव, शादी की अपेक्षाएं, बच्चे को पालने की लागत और काम तथा परिवार के बीच रोज की सौदेबाजी — ये सब भारी चिंता पैदा करते हैं, और उपलब्ध अधिकांश सलाह या तो व्यावसायिक है या उपदेशात्मक। दोनों पर एक साथ शोध को वित्त देना उन्हें भाग्य के रूप में सहने के बजाय सीखने योग्य कौशल मानना है।

ऑनलाइन प्रतिक्रिया उसी तरह विभाजित थी जैसे चीनी इंटरनेट प्रतिक्रियाएं आमतौर पर होती हैं। कुछ पाठकों को संदेह था कि किसी धनी व्यवसायी को सलाहकारों ने दिखावे की परियोजना के लिए मना लिया है। अन्य ने कहा कि यह यू के काम करने के तरीके से पूरी तरह मेल खाता है, और जिस व्यक्ति ने किराने की खरीदारी को एक गंतव्य और कर्मचारी कल्याण को सार्वजनिक चर्चा का विषय बना दिया, वह सचमुच मान सकता है कि खुशी एक डिज़ाइन समस्या है।

इस विचित्रता के नीचे एक गंभीर सवाल है। क्या शोध बदल सकता है कि लोग अपने सबसे करीबी रिश्ते कैसे निभाते हैं? संवाद, विवाद समाधान और यथार्थवादी अपेक्षाएं सिखाने वाले कार्यक्रमों ने कई देशों में मामूली लेकिन वास्तविक प्रभाव दिखाए हैं, फिर भी वे उन लोगों तक पहुंचने में संघर्ष करते हैं जिन्हें उनकी सबसे अधिक जरूरत है। पीछे एक रिटेल नेटवर्क वाला अच्छी तरह वित्तपोषित प्रयास कम से कम उस पैमाने पर वितरण का परीक्षण कर सकता है जो अकादमिक लोग शायद ही कभी कर पाते हैं।

तीन से पांच साल का क्षितिज भी उल्लेखनीय है। यह त्वरित सर्वेक्षण के बजाय दीर्घकालिक काम का संकेत देता है, और एक सार्वजनिक घड़ी तय करता है जिसके आधार पर प्रयास का अंततः मूल्यांकन किया जा सकता है। यह स्पष्ट नहीं है कि इसका कोई हिस्सा प्रकाशित होगा, दोहराया जाएगा या बस कर्मचारी प्रशिक्षण और ग्राहक-उन्मुख सलाह में समा जाएगा।

वैश्विक दर्शकों के लिए, यह कहानी एक खास तरह के चीनी उद्यमी की खिड़की है: इतना अमीर कि शेयरधारकों को नजरअंदाज कर सके, अपरंपरागत दिशा में छवि के प्रति सजग, और आश्वस्त कि व्यावसायिक सफलता को सामाजिक प्रयोग में बदलना चाहिए। क्या इससे कुछ उपयोगी निकलेगा, यह खुला सवाल है। यह बात दिलचस्प है कि एक सुपरमार्केट साम्राज्य का मालिक इसे जोर से पूछ रहा है।