Miliarder Ritel Bertaruh $5,6 Juta untuk Mempelajari Cinta dan Pengasuhan

Yu Donglai bukan nama yang dikenal banyak pembaca global, tetapi di dunia ritel Tiongkok ia nyaris seperti pahlawan rakyat. Pendiri Pang Dong Lai, jaringan supermarket yang berbasis di Xuchang, Provinsi Henan, membangun reputasinya bukan dari skala usaha melainkan dari cara ia memperlakukan orang: gaji staf yang layak, tunjangan yang tidak biasa, dan kesediaan yang terkenal untuk memberi kompensasi kepada pekerja yang merasa diperlakukan tidak adil. Toko-toko yang tidak pernah dirancang sebagai objek wisata tetap menjadi tujuan, dengan pengunjung yang menyimpang dari rute untuk melihat apa yang sedang ramai dibicarakan.

Langkah terbarunya lebih aneh dan lebih ambisius. Menurut laporan yang beredar pada 24 Oktober, Yu telah mengalokasikan 20 juta yuan — sekitar 2,8 juta dolar AS — untuk kelompok riset cinta dan jumlah yang sama untuk kelompok yang mempelajari pendidikan anak, dengan total pengeluaran sekitar 40 juta yuan. Tujuan yang dinyatakan adalah menghabiskan tiga hingga lima tahun untuk mengeksplorasi metode konkret menjalani hidup bahagia, bukan menghasilkan makalah akademis demi makalah itu sendiri.

Pasangan itu berbicara banyak. Dalam percakapan publik Tiongkok, romansa dan pengasuhan anak adalah dua arena di mana orang biasa paling sering menggambarkan diri mereka sebagai tidak kompeten. Tekanan perjodohan, ekspektasi pernikahan, biaya membesarkan anak, dan negosiasi harian antara pekerjaan dan keluarga semuanya menghasilkan kecemasan luar biasa, dan sebagian besar nasihat yang tersedia bersifat komersial atau moralistis. Mendanai riset keduanya sekaligus memperlakukan keduanya sebagai keterampilan yang harus dipelajari, bukan takdir yang harus ditanggung.

Reaksi online terbelah seperti biasanya reaksi internet Tiongkok. Sebagian pembaca menduga seorang pengusaha kaya telah dibujuk oleh konsultan untuk menjalani proyek pencitraan. Yang lain menunjukkan bahwa ini sepenuhnya konsisten dengan cara Yu beroperasi, dan bahwa seseorang yang mengubah belanja kebutuhan pokok menjadi destinasi dan kesejahteraan staf menjadi topik pembicaraan publik mungkin benar-benar percaya bahwa kebahagiaan adalah masalah desain.

Ada pertanyaan serius di balik keanehan itu. Bisakah riset mengubah cara orang menjalani hubungan terdekat mereka? Program yang mengajarkan komunikasi, resolusi konflik, dan ekspektasi realistis telah menunjukkan efek yang moderat tetapi nyata di banyak negara, namun sulit menjangkau orang yang paling membutuhkannya. Upaya dengan dana memadai dan didukung jaringan ritel setidaknya dapat menguji penyampaian pada skala yang jarang dicapai akademisi.

Cakrawala tiga hingga lima tahun juga patut dicatat. Ini menyiratkan kerja longitudinal alih-alih survei cepat, dan menetapkan jam publik yang pada akhirnya dapat digunakan untuk menilai upaya tersebut. Apakah hasilnya akan dipublikasikan, direplikasi, atau sekadar diserap ke dalam pelatihan staf dan nasihat untuk pelanggan masih belum jelas.

Bagi audiens global, kisah ini adalah jendela ke tipe pengusaha Tiongkok tertentu: cukup kaya untuk mengabaikan pemegang saham, sadar citra dalam arah yang tidak konvensional, dan yakin bahwa kesuksesan bisnis harus diubah menjadi eksperimen sosial. Apakah itu menghasilkan sesuatu yang berguna masih menjadi pertanyaan terbuka. Bahwa seorang raja supermarket menanyakannya dengan lantang adalah bagian yang menarik.