سبع سنوات بلا حركة: سمندل الكهوف الذي لا يغادر بيته أبدًا

ماذا سيفعل حيوان إذا كان الطعام والماء دائمًا في متناول عشه؟ سؤال نُشر على تشيهو، منصة أسئلة وأجوبة صينية، جذب إجابة تتناقل منذ سنوات: الأولم، وهو سمندل أعمى شاحب يعيش في أنظمة كهوف جبال الألب الدينارية في جنوب أوروبا، قد يكون أكثر الحيوانات التزامًا بالبقاء في البيت في مملكة الحيوان.

وفقًا لبحث من يناير 2020 تستشهد به الإجابة، بقي أحد الأولم البري داخل منطقة صغيرة جدًا لدرجة أن حركته وُصفت بأنها تكاد تكون انعدام إزاحة على الإطلاق، طوال 2569 يومًا. أي نحو سبع سنوات وأسبوعين. لم يتجول الحيوان بعيدًا، ولم ينتقل، ويبدو أنه لم يرَ في ذلك أي جدوى.

الأولم، المعروف لدى العلماء باسم Proteus anguinus ويُسمى أحيانًا سمكة الإنسان بسبب جلده الوردي الشاحب، مخلوق لهذه الحياة. إنه أعمى، فقد عينيه عبر أجيال تحت الأرض، ويعتمد على حاسة الشم والتذوق والحساسية للاهتزازات في الماء. يتنفس عبر خياشيم خارجية تشبه ريشات وردية صغيرة. يعيش في كهوف حجر جيري باردة ومظلمة يصل إليها الطعام نادرًا وبشكل غير متوقع.

هذا الشح يفسر السكون. يشتهر الأولم ببطئه الشديد: يمكنه أن يمضي سنوات دون طعام، وأيضه يعمل بجزء صغير من معدل البرمائيات السطحية. الحركة تستهلك طاقة، والطاقة هي الشيء الوحيد الذي لا يوفره الكهف بشكل موثوق. والحيوان الذي ينتظر أطول هو غالبًا الذي ينجو.

إجابة تشيهو جزء من نوع أوسع على المنصة، حيث يطرح القراء أسئلة علمية مفتوحة ويتلقون ردودًا طويلة غنية بالاستشهادات من هواة وباحثين. أصبح الأولم مثالًا مفضلًا لحيوان يعامل عبارة ابقَ قريبًا من البيت كاستراتيجية بقاء لا كعيب في الشخصية.

للحكاية جانب عملي أيضًا. حيوانات الكهوف من أكثر المخلوقات عرضة للخطر على الأرض، لأن موائلها صغيرة ومعزولة ويسهل الإخلال بها بسبب تلوث المياه أو المقالع أو التغيرات في التدفقات الجوفية. والنوع الذي يستغرق سنوات ليلاحظ تغيرًا قد يستغرق سنوات أيضًا ليتعافى منه.

بالنسبة للقراء البعيدين عن أي كهف حجري جيري، يظل الأولم تجربة فكرية مفيدة. الراحة والوفرة لا تنتجان الحركة دائمًا؛ أحيانًا تنتجان مخلوقًا متكيفًا تمامًا مع البقاء في مكانه بالضبط. للسؤال الذي بدأ النقاش إجابة في النهاية: إذا كان الطعام والماء دائمًا قرب العش، فبعض الحيوانات لا تغادر أبدًا، وقد حوّل الأولم ذلك إلى فن.