لماذا يُرجَّح أن تكون الحجارة التي تضعها في جيبك في العطلة غير ضارة

في كل موسم عطلة يعود أحدهم إلى البيت وجيوبه مليئة بحجارة جميلة. حصاة نهرية ملساء تصبح تذكارًا في إطار صورة، وحجر صغير متعرج يجد مكانه على رف المكتب، وشظية معدنية زاهية تُعامَل كهدية من الطبيعة. هذا الخريف تناول كتّاب علميون صينيون السؤال الذي يلاحق هذه التذكارات في كل مكان: هل الصخور البرية مشعّة، وهل من الآمن إدخالها إلى البيت؟

الجواب المختصر أن معظم الحجارة ليست مصدر قلق صحي. فقشرة الأرض مشعّة إشعاعًا طبيعيًا بمستويات منخفضة جدًا، وتكاد كل صخرة تحتوي على كميات ضئيلة من اليورانيوم والثوريوم والبوتاسيوم-40. والغرانيت، مثلًا، يُذكر كثيرًا كصخرة مشعّة إشعاعًا خفيفًا، لكن الجرعة الناتجة عن حفنة منه على مكتب لا تُذكر مقارنة بالإشعاع الخلفي اليومي من التربة والهواء وحتى جسم الإنسان. والهلع حول أساور الكريستال يتبع المنطق نفسه: ارتداء سوار من الكوارتز أو الجمشت لا يضيف شيئًا ذا معنى إلى تعرّضك السنوي.

تتغير النصيحة حين لا يكون الحجر عاديًا. فبعض المعادن تركّز العناصر المشعّة، وقد يبحث عنها هواة الجمع تحديدًا لأنها تتوهج أو تبدو غريبة. والمعادن الحاملة لليورانيوم، وبعض خامات العناصر الأرضية النادرة، وبعض الصخور الداكنة الثقيلة من مناطق التعدين القديمة، قد تسجّل قراءات أعلى بكثير على عدّاد غايغر. والقاعدة العملية هي ألا تلعق هذه الحجارة أو تنام بجانبها أو تطحنها، وأن تغسل يديك بعد التعامل مع عينات مغبرة.

ثمة أيضًا خطر أهدأ لا علاقة له بالإشعاع. فالحجارة القادمة من أراضٍ صناعية قديمة أو من نفايات المناجم أو من أكوام تراب جانب الطريق قد تحمل معادن ثقيلة أو بقايا كيميائية، والتذكار الذي ينثر الغبار في غرفة نوم طفل صفقة خاسرة مقابل رف جميل. ويُنصح المسافرون بترك الحجارة في المناطق المحمية وبالتحقق من القواعد المحلية قبل وضع أي شيء في الجيب، لأن إخراج الصخور من المحميات الطبيعية محظور في كثير من الأحيان.

وقد انتشر هذا العام قلق ذو صلة بعد أن شكا متسابق دراجات نارية من أن مقصف شركته لا يطبخ الأرز كما تطبخه قدرة الأرز المنزلية، فأثار ذلك سيلًا من عينات الأرز والنصائح من المورّدين. والنمط مألوف: الادعاء المنتشر عن العلم اليومي ينتشر أسرع من التفسير. ومخاوف الإشعاع بشأن الحجارة تسير على الطريق نفسه، تعينها كلمات مثيرة وصور ضبابية لمعادن متوهجة.

الخلاصة المعقولة هي الاعتدال. فحصاة من شاطئ أو من ممر جبلي ذكرى لا خطر، والجرعة التي تضيفها أدنى بكثير مما تمنحه رحلة طيران عابرة للقارات. وما يستحق الاحترام هو الاستثناء: المعادن غير المألوفة، ومواقع التعدين المهجورة، وكل ما يبدو ثقيلًا بشكل غريب أو زاهي اللون إلى حد يبدو معه أجمل من أن يكون حقيقيًا.

وللمسافرين، أبسط عادة هي أن يصوّروا بدل أن يجمعوا حين تطلب اللوحة منهم ذلك، وأن يُبقوا الحجارة المجهولة خارج غرف النوم وبعيدًا عن الأطفال حتى يعرفوا ما هي. فالفضول تجاه العالم الطبيعي جدير بالتشجيع. لكنه يعمل أفضل حين يقترن بقليل من القراءة قبل أن يدخل الحجر حقيبة الظهر.