Tàu ngủ sang trọng mới sẽ theo dấu chân Xu Xiake
Một đoàn tàu du lịch qua đêm mới sẽ rời Bắc Kinh vào tháng 12, và tên của nó là một bài học lịch sử nhỏ. Dịch vụ “New Oriental · Xiake” là dự án hợp tác giữa cục đường sắt Bắc Kinh và New Oriental Cultural Tourism, mảng du lịch của tập đoàn giáo dục này. Tàu được quảng bá là tàu du lịch hạng tiện nghi đầu tiên khởi hành từ thủ đô, và là tàu đầu tiên do New Oriental tự đầu tư và vận hành.
Tên tàu bắt nguồn từ Xu Xiake, nhà địa lý và lữ hành thời Minh, người đã dành ba thập kỷ đi bộ khắp Trung Quốc vào những năm 1600 và để lại cuốn nhật ký du hành vẫn được đọc đến ngày nay. Câu nói nổi tiếng của ông, đại ý, rằng nam nhi chân chính phải buổi sáng ngắm biển xanh, buổi chiều ngắm núi xám. Xu lên đường từ quê nhà gần Giang Âm, thuộc tỉnh Giang Tô ngày nay, khi 22 tuổi, và tiếp tục đi gần như suốt cuộc đời.
Đoàn tàu không nhắm đến dân du lịch bụi. Tàu du lịch hạng tiện nghi ở Trung Quốc thường có nghĩa là toa ngủ được cải tạo với khoang riêng, toa ăn và không gian thư giãn, bán theo gói kèm các điểm dừng dọc tuyến chứ không phải phương tiện di chuyển đơn thuần. Chi tiết hành trình và giá vé chưa được công bố, nhưng việc khai trương vào tháng 12 đặt nó đúng vào mùa du lịch đông.
Với New Oriental, động thái này là một bước nữa rời xa mảng kinh doanh lớp học. Công ty đã xây dựng một bộ phận du lịch chuyên tổ chức tour học tập, chuyến đi văn hóa và kỳ nghỉ trọn gói, và việc sở hữu đoàn tàu mang lại cho họ sản phẩm mà đối thủ khó sao chép. Về phía đường sắt, tàu theo chủ đề là cách bán ghế và giường lẽ ra bỏ trống ngoài cao điểm lễ.
Thời điểm rất đáng chú ý. Hai năm qua, du khách Trung Quốc có xu hướng chọn những chuyến đi chậm hơn, được tuyển chọn kỹ hơn — thành phố nhỏ hơn, lưu trú lâu hơn, và hành trình mà phương tiện di chuyển là một phần trải nghiệm. Một đoàn tàu ngủ mang tên văn chương rất hợp với tâm trạng đó: nó bán ý tưởng về hành trình cũng nhiều như bán điểm đến.
Những chuyến đi của chính Xu Xiake phần lớn là đi bộ và thường khổ sở, băng qua núi non và hẻm sông với bản đồ tồi tệ và thời tiết còn tệ hơn. Phiên bản tàu sẽ êm ái hơn nhiều. Nhưng sức hút vẫn là bản năng ấy — cảm giác rằng băng qua một đất nước thật chậm rãi tự nó đã đáng giá.
Điều cần theo dõi là liệu mô hình này có lặp lại. Tàu du lịch đã nở rộ ở Trung Quốc những năm gần đây, từ dịch vụ chủ đề gấu trúc ở Tứ Xuyên đến các tuyến nhắm đến nhiếp ảnh gia săn lá mùa thu. Nếu một đoàn tàu ngủ sang trọng từ Bắc Kinh bán hết sạch mùa đông đầu tiên, hãy chờ đợi nhiều nhà điều hành hơn kết hợp tên di sản với khách sạn lăn bánh.