새로운 동방 침대열차, 서하객의 발자취를 따라간다

새로운 야간 관광 열차가 12월 베이징을 떠난다. 그 이름은 작은 역사 수업이다. ‘뉴오리엔탈·샤커’ 서비스는 철도 운영사의 베이징 지국과 교육 그룹 뉴오리엔탈의 여행 부문인 뉴오리엔탈 문화관광의 공동 프로젝트다. 수도에서 출발하는 첫 컴포트 클래스 관광 열차이자 뉴오리엔탈이 직접 투자하고 운영하는 첫 열차로 홍보된다.

이름은 1600년대에 30년 동안 중국을 걸으며 오늘날까지 읽히는 여행 일기를 남긴 명나라 지리학자이자 여행가 서하객에서 따왔다. 그의 유명한 말은 대략 ‘진정한 남자는 아침에 푸른 바다를 보고 저녁에 회색 언덕을 봐야 한다’는 것이다. 서는 오늘날의 장쑤성 장인 근처 고향을 22세에 떠나 평생의 대부분을 계속 여행했다.

이 열차는 배낭여행자를 겨냥하지 않는다. 중국의 컴포트 클래스 관광 열차는 일반적으로 개인 객실, 식당차, 라운지 공간을 갖춘 개조 침대 객차를 의미하며, 단순한 교통수단이 아니라 노선 중간 정류장이 포함된 패키지로 판매된다. 일정과 요금 세부 사항은 발표되지 않았지만 12월 출시는 겨울 여행 시즌에 딱 맞는다.

뉴오리엔탈에게 이번 조치는 교실 사업에서 또 한 걸음 더 나아가는 것이다. 이 회사는 학습 투어, 문화 여행, 패키지 휴가를 운영하는 여행 부문을 구축해 왔으며, 자체 열차는 경쟁사가 쉽게 모방할 수 없는 상품을 제공한다. 철도 측에게 테마 열차는 휴일 성수기 외에 비어 있을 좌석과 침대를 판매하는 방법이다.

시점이 의미심장하다. 중국 여행자들은 지난 2년 동안 더 느리고 큐레이션된 여행, 즉 작은 도시, 긴 체류, 교통이 경험의 일부가 되는 여행으로 기울었다. 문학적 이름을 가진 침대열차는 그 분위기에 딱 맞는다. 목적지만큼이나 ‘길’이라는 아이디어를 판매한다.

서하객 자신의 여행은 대부분 도보였고 종종 비참했다. 형편없는 지도와 더 나쁜 날씨 속에서 산과 협곡을 넘었다. 열차 버전은 훨씬 부드러울 것이다. 그러나 매력은 같은 본능이다. 나라를 천천히 가로지르는 것 자체가 가치 있다는 느낌.

주목할 것은 이 모델이 반복되는지 여부다. 중국에서는 최근 쓰촨의 판다 테마 서비스부터 단풍을 쫓는 사진가를 겨냥한 노선까지 관광 열차가 급증했다. 베이징 기반의 럭셔리 침대열차가 첫 겨울 시즌을 매진시킨다면, 더 많은 운영사가 유산 이름과 움직이는 호텔을 결합할 것으로 예상된다.