Vườn thú 3 tỷ nhân dân tệ đặt sai chỗ thử thách một công viên đang chật vật
Lianyungang, thành phố ven biển thuộc tỉnh Giang Tô, miền đông Trung Quốc, đã phê duyệt một vườn thú không nằm ở trung tâm thành phố. Vườn thú Xiyou Lingshou, hay Journey to the West Spirit Beast, sẽ mọc lên trong khuôn viên công viên triển lãm vườn của thành phố, một quần thể trị giá 30 tỷ nhân dân tệ khai trương năm ngoái. Vườn thú mới rộng 89 mẫu — khoảng 5,9 ha — với chi phí dưới 300 triệu nhân dân tệ, tương đương khoảng 42 triệu USD. Giới chức thành phố mô tả kế hoạch này là dùng khoản tiền nhỏ để hồi sinh một tài sản lớn.
Lý lẽ ủng hộ vườn thú dựa trên một vấn đề nhìn thấy rõ. Vào ngày lễ, pháo hoa tại công viên triển lãm kéo khách từ khắp thành phố. Vào ngày thường, công viên chật vật thu hút hơn 200 khách mỗi ngày, và các khu vườn triển lãm vắng đến mức, như một bài viết địa phương mô tả, có thể nghe thấy tiếng gió. Vườn thú, theo lập luận này, cho các gia đình lý do để đến vào ngày thứ Ba.
Những người hoài nghi có phép tính đơn giản hơn. Công viên đã tốn hơn 30 tỷ nhân dân tệ mà vẫn chưa lấp đầy khuôn viên. Thêm 300 triệu nhân dân tệ vào một địa điểm không thể tự nuôi sống mình, họ lập luận, không hẳn là cứu mà là thêm một gàu nước đổ vào giếng cạn. Cuộc tranh luận trên các luồng bình luận địa phương chia rõ rệt: một phe thấy cách thông minh, chi phí thấp để kích hoạt tài sản bị bỏ không, phe kia thấy khoản trợ cấp thứ hai cho một công viên chưa bao giờ tìm được khán giả.
Cả hai cách hiểu đều bỏ qua địa lý. Địa điểm nằm xa lõi đô thị, trong một quận được chọn cho triển lãm vườn quốc gia rồi phải tìm đời sống thứ hai sau khi triển lãm kết thúc. Vườn thú là một trong số ít điểm tham quan có thể kéo các gia đình vượt quãng đường đó, vì trẻ em không quan tâm lái xe bao lâu. Rủi ro là vườn thú trở thành điểm đến chỉ vào ngày lễ, lặp lại chính mô thức của công viên: đông nghịt ngày hội, im lìm ngày thứ Tư.
Tên gọi dựa vào một tài sản địa phương quen thuộc. Lianyungang gắn chặt với Tây Du Ký, tiểu thuyết kinh điển mà nhân vật chính, Tôn Ngộ Không, được cho là sinh ra trên một ngọn núi trong vùng. Đặt tên vườn thú theo các linh thú trong truyện là nỗ lực biến một thương hiệu văn học thành lý do mua vé, đồng thời mang lại cho dự án một móc tiếp thị mà vườn thú thành phố thông thường không có.
Trung Quốc đã dành thập kỷ qua xây dựng các quần thể văn hóa và triển lãm lớn, và ngày càng nhiều nơi đối mặt câu hỏi tương tự: điều gì xảy ra sau lễ khai trương. Một số được chuyển thành địa điểm tổ chức cưới, cơ sở thể thao hoặc, như ở đây, công viên động vật. Mô thức này không riêng Lianyungang, nhưng những con số khiến nó dễ thấy bất thường — một địa điểm xây cho sự kiện quốc gia, giờ đang thử xem khoản bổ sung 300 triệu nhân dân tệ có thay đổi được vận mệnh ngày thường hay không.
Tín hiệu ngắn hạn sẽ là tuần thường đầu tiên của vườn thú. Nếu công viên giữ được lượng khách ngày thường cao hơn mức nhỏ giọt hiện tại khi thú đến, lý thuyết cứu rẻ thắng một điểm. Nếu đám đông vẫn chỉ xuất hiện vào ngày lễ, câu hỏi 30 tỷ nhân dân tệ sẽ chỉ có thêm một khu trưng bày mới.