30億元の動物園、不適地で苦戦する公園の試金石に

中国東部・江蘇省の沿海都市、連雲港市が市中心部ではない場所に動物園を認可した。「西遊霊獣動物園」は、昨年開園した30億元規模の都市園芸博覧公園の敷地内に建設される。新動物園は89ムー（約5.9ヘクタール）で、費用は3億元弱（約4200万ドル）。市当局は、小さな投資で大きな資産を復活させる計画だと説明する。

動物園を支持する根拠は、痛いほど目に見える問題にある。祝日には園芸公園の花火が市内外から人々を集めた。しかし平日は1日200人を超えるのがやっとで、展示庭園はあまりに閑散としており、地元の声によれば風の音が聞こえるほどだ。動物園があれば、家族が火曜日に来る理由になるというわけだ。

懐疑派の算盤はもっと単純だ。公園はすでに30億元以上を費やしたが、敷地は埋まっていない。自立できない場所に3億元を上乗せするのは、救済というより乾いた井戸にバケツを投げ込むようなものだと彼らは言う。地元のコメント欄では賛否が真っ二つに分かれた。一方は座礁資産を活性化する賢い低コスト策と見なし、他方は観客を見つけられなかった公園への二度目の補助金と見た。

どちらの見方も地理を見落としている。敷地は都心から遠く、国営園芸博覧会のために選ばれ、博覧会終了後に第二の人生を探さねばならなかった地区にある。動物園は家族をその距離まで引き寄せられる数少ない施設の一つだ。子どもは車でどれだけかかるか気にしないからだ。リスクは、動物園が祝日専用の行き先となり、祭日は混雑し水曜日は静かという公園自身のパターンを繰り返すことだ。

名称は地元の身近な資産に依拠している。連雲港は古典小説『西遊記』と深く結びついており、主人公の孫悟空はこの地域の山で生まれたとされる。物語の霊獣にちなんで動物園を名付けるのは、文学的ブランドを入場券を買う理由に変える試みであり、普通の市立動物園にはないマーケティングのフックを与える。

中国はこの10年、大規模な文化・展示複合施設を数多く建設してきたが、今やその多くが同じ問いに直面している。開会式の後はどうなるのか。結婚式場やスポーツ施設、そしてここのように動物園に転用された例もある。このパターンは連雲港に限らないが、数字がそれを異例なほど鮮明にしている。国家的イベントのために建てられた場所が、3億元の追加で平日の運命を変えられるかを試しているのだ。

近い将来の判断材料は、動物園の最初の普通の一週間だ。動物が来た後、平日の来園者を現在の細流より上に保てれば、安価救済説の勝ちだ。祝日しか人が来なければ、30億元の問いに新しい展示が加わるだけのことだ。