Kebun Binatang Rp3 Miliar di Lokasi yang Salah Menguji Taman yang Terpuruk

Lianyungang, kota pesisir di Provinsi Jiangsu, Tiongkok timur, telah menyetujui pembangunan kebun binatang yang tidak akan berada di pusat kota. Kebun binatang Xiyou Lingshou, atau Journey to the West Spirit Beast, akan berdiri di dalam area taman eksposisi kota, kompleks senilai 30 miliar yuan yang dibuka tahun lalu. Kebun binatang baru ini mencakup 89 mu — sekitar 5,9 hektare — dengan biaya kurang dari 300 juta yuan, sekitar $42 juta. Pejabat kota menggambarkan rencana itu sebagai penggunaan dana kecil untuk menghidupkan aset besar.

Argumen untuk kebun binatang ini bertumpu pada masalah yang terlihat jelas. Pada hari libur, kembang api di taman eksposisi menarik massa dari seluruh kota. Pada hari kerja biasa, taman itu sulit menarik lebih dari 200 pengunjung per hari, dan taman-taman pamerannya begitu kosong sehingga, seperti kata salah satu laporan lokal, Anda bisa mendengar suara angin. Kebun binatang, menurut argumen itu, memberi keluarga alasan untuk datang pada hari Selasa.

Kaum skeptis punya hitungan yang lebih sederhana. Taman itu sudah menelan biaya lebih dari 30 miliar yuan, dan belum juga memenuhi arealnya. Menambah 300 juta yuan ke lokasi yang tidak mampu menghidupi dirinya sendiri, menurut mereka, bukanlah penyelamatan melainkan seperti menuang air ke dalam sumur kering. Perdebatan di kolom komentar lokal terbelah jelas: satu kubu melihat cara cerdas dan murah untuk mengaktifkan aset terbengkalai, kubu lain melihat subsidi kedua untuk taman yang tak pernah menemukan penontonnya.

Kedua pembacaan itu melewatkan soal geografi. Lokasi itu jauh dari pusat kota, di sebuah distrik yang dipilih untuk ekspo taman nasional lalu harus mencari kehidupan kedua setelah ekspo berakhir. Kebun binatang adalah salah satu dari sedikit atraksi yang bisa menarik keluarga menempuh jarak itu, karena anak-anak tidak peduli seberapa lama perjalanannya. Risikonya adalah kebun binatang itu menjadi destinasi khusus hari libur, mengulangi pola taman itu sendiri: penuh pada hari festival, sunyi pada hari Rabu.

Penamaannya bersandar pada aset lokal yang akrab. Lianyungang erat dikaitkan dengan Journey to the West, novel klasik yang tokoh utamanya, Raja Monyet, konon lahir di sebuah gunung di wilayah itu. Menamai kebun binatang itu menurut makhluk-makhluk halus dalam cerita adalah upaya mengubah merek sastra menjadi alasan membeli tiket, dan memberi proyek itu kail pemasaran yang tidak dimiliki kebun binatang kota biasa.

Tiongkok telah menghabiskan satu dekade terakhir membangun kompleks budaya dan eksposisi besar, dan semakin banyak yang kini menghadapi pertanyaan sama: apa yang terjadi setelah upacara pembukaan. Beberapa telah diubah menjadi tempat pernikahan, fasilitas olahraga, atau, seperti di sini, taman satwa. Pola ini tidak unik bagi Lianyungang, tetapi angka-angkanya membuatnya luar biasa jelas — sebuah lokasi yang dibangun untuk acara nasional, kini menguji apakah tambahan 300 juta yuan dapat mengubah nasib hari kerjanya.

Sinyal jangka pendeknya adalah minggu biasa pertama kebun binatang itu. Jika taman itu dapat menjaga lalu lintas hari kerja di atas tetesan saat ini setelah hewan-hewan tiba, teori penyelamatan murah mendapat satu poin. Jika kerumunan tetap hanya muncul pada hari libur, pertanyaan 30 miliar yuan itu hanya akan punya pameran baru.