Cơn sốt gacha Trung Quốc hạ nhiệt, studio đặt cược vào game xã hội

Trong phần lớn thập kỷ qua, công thức đáng tin cậy nhất của ngành game Trung Quốc là game sưu tầm nhân vật phong cách anime, hay còn gọi trong nước là erciyuan. Người chơi quay để có nhân vật mới, chi tiền cho trang phục và chương truyện, rồi quay lại mỗi ngày để cày cuốc. Giờ đây, một bài tiểu luận ngành được chia sẻ rộng rãi lập luận rằng mô hình đó đang mất dần vị thế, và trận chiến tiếp theo sẽ xoay quanh một thứ đơn giản hơn nhưng khó sở hữu hơn: lối chơi xã hội.

Bài tiểu luận, do một tài khoản ngành game đăng tải với tiêu đề triển vọng phiên bản mới cho lĩnh vực này, mở đầu bằng một câu hào hùng giả tạo về việc đã quan sát 14.000.605 tương lai khả dĩ — một cái nháy mắt với con số kết cục mà một siêu anh hùng trong phim Marvel từng đếm. Phương pháp đằng sau trò đùa ấy lại bình dị hơn. Tác giả cho biết đã đọc hàng nghìn mô tả công việc do Tencent, NetEase, miHoYo và các studio lớn khác đăng tuyển, để tìm xem những công ty này đang âm thầm tuyển người cho việc gì.

Bức tranh hiện ra là một ngành đang trong một trong những giai đoạn trầm lắng định kỳ. Các công ty game Trung Quốc thường vận hành theo chu kỳ khoảng 5-6 năm, bài tiểu luận lưu ý, và mỗi chu kỳ lại lớn hơn và tốn kém hơn chu kỳ trước. Giữa các chu kỳ, những người kỳ cựu đã gắn bó nhiều năm với ngành mô tả cảm giác trôi dạt tương tự: công thức cũ vẫn hiệu quả, nhưng ai cũng nghi ngờ nó sắp hết đất dụng võ.

Sự rút lui của gacha không phải là sụp đổ. Các tựa game sưu tầm nhân vật vẫn nằm trong số sản phẩm sinh lời nhất thị trường, và giá trị sản xuất chưa bao giờ cao đến thế. Nhưng bài tiểu luận cho rằng thể loại này đã trở nên chật chội và đắt đỏ, với ngân sách phát triển tăng, thời gian sản xuất kéo dài và người chơi ngày càng cảnh giác khi bị yêu cầu trả tiền cho những cung bậc cảm xúc lặp đi lặp lại.

Thay vào đó, các tín hiệu tuyển dụng hướng tới những game xây dựng quanh người khác thay vì quanh một dàn nhân vật sưu tầm được. Điều đó có thể có nghĩa là bất cứ thứ gì, từ các tựa game thân thiện với tiệc tùng đến những thế giới trực tuyến bền bỉ nơi lý do đăng nhập là còn ai khác ở đó. Sức hấp dẫn với các studio là hiển nhiên: game xã hội có thể tạo nội dung từ chính người chơi, thay vì đòi hỏi nhân vật mới hay chương truyện mới vài tuần một lần.

Đây cũng là một thị trường khó thắng hơn nhiều. Game xã hội sống hay chết nhờ hiệu ứng mạng lưới, và các nền tảng lớn nhất Trung Quốc đã đông đúc những cộng đồng lâu đời. Bài tiểu luận mô tả giai đoạn sắp tới là cuộc tranh giành cùng một nhóm người chơi và nhà sáng tạo có hạn, với các studio cạnh tranh không chỉ vì sự chú ý mà còn vì những thói quen xã hội khiến một game trở nên gắn bó.

Sự bất định không chỉ giới hạn ở một công ty. Bài tiểu luận mô tả tâm trạng rộng hơn trong giới phát triển, những người đã chứng kiến vài chu kỳ đến rồi đi và không chắc kỹ năng nào sẽ quan trọng tiếp theo. Với độc giả ngoài Trung Quốc, bài học là ngành game nước này không đứng yên sau đỉnh cao gacha; họ đang tìm kiếm một định dạng mới, và chính cuộc tìm kiếm ấy đang định hình lại những gì studio tuyển dụng.

Điều bài tiểu luận không đưa ra là một câu trả lời trọn vẹn. Giá trị của nó nằm ở chỗ là một bức ảnh chụp nhanh của một giai đoạn chuyển tiếp, được nhìn từ bên trong. Vài năm tới sẽ cho thấy liệu game xã hội có thể mang lại doanh thu mà các tựa game sưu tầm nhân vật từng mang lại, hay liệu chu kỳ tiếp theo của ngành sẽ trông ít giống một thể loại mới mà giống một phiên bản đắt đỏ hơn của chu kỳ trước.