Vì sao xe buýt hiện đại Trung Quốc đi xóc hơn mẫu xe thập niên 1990

Một câu hỏi lan truyền trên Zhihu, nền tảng hỏi đáp của Trung Quốc, đã chạm đúng dây thần kinh của hành khách: vì sao xe buýt ngày nay cho cảm giác xóc hơn nhiều so với những chiếc xe mà người ta nhớ từ thập niên 1980 và 1990? Người đăng bài, tự nhận là người đam mê giao thông, chuyên chụp ảnh và viết về xe buýt, mở đầu bằng một sự nhượng bộ. Có thể đây thực sự không phải là nỗi nhớ. Trên giấy tờ, một chiếc xe buýt thành phố sản xuất tại Trung Quốc ngày nay vượt trội so với mẫu tiền nhiệm thập niên 1990 ở gần như mọi tiêu chí, và những con đường bên dưới được lát phẳng hơn nhiều so với trước. Vậy mà cảm giác đi xe và tình trạng xe không nhất thiết tốt hơn.

Cốt lõi của lập luận là công nghệ nền tảng không tiến xa mấy. Hệ thống treo khí nén, hộp số tự động và ghế lái có giảm xóc, những bộ phận ảnh hưởng trực tiếp nhất đến độ ổn định khi chạy, đã được sản xuất hàng loạt và lắp trên các dòng xe buýt ở các nước công nghiệp lớn từ thập niên 1960. Từ cuối thập niên 1990, theo người đăng bài, ngành sản xuất xe buýt quốc tế không có thay đổi mang tính cách mạng nào, kể cả xe buýt pin nhiên liệu và xe buýt điện đổi pin nhanh. Nói cách khác, một chiếc xe buýt mới không chạy trên một ý niệm cơ bản mới hơn về xe buýt là gì.

Nếu phần cứng nhìn chung đã ổn định, thì sự khác biệt phải đến từ nơi khác: từ những gì được chỉ định, mua và bảo trì. Và đó là lúc so sánh với quá khứ trở nên khó chịu. Những chiếc xe buýt thập niên 1980 và 1990 mà hành khách Trung Quốc nhớ là êm thường được đóng theo tiêu chuẩn do cơ quan quy hoạch nhà nước hoặc một đơn vị vận tải công cộng lớn có tầm nhìn dài hạn đặt ra. Đội xe được giữ nhiều năm và sửa chữa thay vì thay mới. Một chiếc xe buýt xóc là vấn đề của ai đó, và ai đó phải sửa nó.

Việc mua sắm ngày nay đa dạng hơn và nhạy cảm về giá hơn. Các thành phố vận hành đội xe lớn, đấu thầu cạnh tranh, và các đơn vị vận tải xoay xở với ngân sách eo hẹp. Những bộ phận giúp chuyến đi êm hơn, như giảm xóc tốt hơn hay tinh chỉnh hệ thống treo tinh vi hơn, lại chính là loại thiết bị có thể bị cắt bớt mà không thay đổi bảng thông số một cách rõ ràng. Một chiếc xe buýt có thể trông hiện đại, chở nhiều khách hơn và dùng ít năng lượng hơn mà vẫn đi xóc hơn một cỗ máy được đóng cách đây bốn mươi năm theo tiêu chuẩn nặng nề, chậm chạp và rộng rãi hơn.

Cách đặt vấn đề của người đăng bài hữu ích vì nó tách hai thứ mà hành khách thường gộp lại: hiệu suất và trải nghiệm. Tăng tốc, tiếng ồn ở tốc độ thấp và hiệu quả năng lượng đều đã được cải thiện. Chất lượng cảm nhận của chuyến đi, độ rung qua sàn xe, cách thân xe lắng lại sau một gờ giảm tốc, phụ thuộc vào một tập hợp lựa chọn hẹp hơn do những người không ngồi trên xe đưa ra. Kết luận của người đam mê này không phải là xe buýt Trung Quốc đã kém hơn về kỹ thuật. Mà là những phần của chuyến đi quan trọng với hành khách đứng là những phần dễ bị đánh đổi nhất.

Với độc giả toàn cầu, cuộc thảo luận này là một cửa sổ nhìn vào cách giao thông đô thị Trung Quốc được tranh luận từ bên trong. Những luồng thảo luận trên Zhihu như thế này trộn kiến thức chuyên môn với lời phàn nàn thường ngày, và nền tảng này đã trở thành nơi các kỹ sư, người đam mê và hành khách tranh luận về những chi tiết hiếm khi xuất hiện trong thống kê chính thức. Xe buýt là một chủ đề đặc biệt tốt cho cuộc tranh luận đó, vì gần như ai ở một thành phố Trung Quốc cũng có ý kiến mạnh mẽ về cảm giác đi xe và gần như không ai từng thấy hồ sơ đấu thầu.

Câu hỏi tiếp theo hiển nhiên là liệu các đơn vị vận tải có coi sự thoải mái khi đi xe là một thông số kỹ thuật thay vì một điều nghĩ sau hay không. Điều đó sẽ thể hiện trong ngôn ngữ mua sắm, trong thiết bị được lắp đặt tiêu chuẩn, và cuối cùng là ở những gì hành khách cảm nhận khi đứng giữa lối đi nắm tay vịn. Cho đến lúc đó, những chuyến đi xóc sẽ tiếp tục sinh ra các luồng thảo luận, và thập niên 1990 sẽ tiếp tục trông êm hơn so với thực tế.