現代の中国製バスが1990年代モデルより乗り心地が悪い理由

中国のQ&Aプラットフォーム「知乎」で話題になった質問が、通勤者の共感を呼んでいる。なぜ今日のバスは、人々が記憶する1980～90年代のバスよりもずっと揺れるのか。バスの写真を撮り記事を書く自称交通愛好家の投稿者は、まずこう認める。これは本当にノスタルジーではないかもしれない。紙の上では、今日の中国製都市バスはほぼあらゆる指標で1990年代の前身を上回り、走る道路もはるかに整備されている。それでも乗り心地や車両の状態が必ずしも良く感じられないのだ。

議論の核心は、基盤となる技術がほとんど進歩していないことにある。乗り心地の安定を最も直接左右するエアサスペンション、自動変速機、サスペンション付き運転席は、1960年代に主要工業国で量産され、バスの製品ラインに搭載されていた。投稿者によれば、1990年代後半以降、燃料電池バスや急速バッテリー交換式電動バスを含め、世界のバス製造に革命的な変化は起きていない。つまり、新しいバスは「バスとは何か」という根本的に新しい発想の上を走っているわけではない。

ハードウェアがほぼ固まっているなら、違いは別のところから来るはずだ。何を仕様に書き、何を買い、どう維持するかである。そしてここで過去との比較が居心地の悪いものになる。中国の乗客が安定していると記憶する1980～90年代のバスは、長い視野を持つ国家計画当局や大規模な公共交通事業者が定めた基準で作られることが多かった。車両は何年も保有され、交換ではなく修理された。揺れるバスは誰かの問題であり、誰かが直さなければならなかった。

今日の調達はより多様で、価格により敏感だ。都市は大規模な車両を運用し、入札は競争制で、事業者は厳しい予算にやりくりする。乗り心地を滑らかにする部品、たとえばより良いダンパーやより精緻なサスペンション調整は、仕様書を目立って変えずに削れる装備そのものだ。バスは現代的に見え、より多くの乗客を運び、より少ないエネルギーで走りながら、40年前に重く遅く寛大な基準で作られた機械より乗り心地が悪くなり得る。

投稿者の枠組みが有用なのは、乗客がしばしば混同する二つ、性能と体験を分けるからだ。加速、低速時の騒音、エネルギー効率はすべて改善した。旅の体感品質、床を通じた振動、段差の後で車体が落ち着く様子は、バスに乗っていない人々が下すより狭い範囲の選択に依存する。愛好家の結論は、中国のバスが設計で劣化したということではない。立っている乗客にとって重要な乗り心地の部分こそ、最も安易に犠牲にされる部分だということだ。

世界の読者にとって、この議論は中国の都市交通が内部でどう論じられるかの窓だ。このような知乎のスレッドは専門知識と日常の不満を混ぜ、プラットフォームは技術者、趣味人、通勤者が公式統計にはほとんど現れない細部を論じる場になっている。バスはその議論に異例に適した題材だ。中国の都市に住むほとんど誰もが乗り心地に強い意見を持ち、ほとんど誰も入札文書を見たことがないからだ。

明らかな次の問いは、事業者が乗り心地を後回しの付け足しではなく仕様として扱うかどうかだ。それは調達の言葉遣い、標準装備として取り付ける機器、そして最終的には乗客が通路で手すりにつかまって立つときに感じるものに表れるだろう。それまでは、揺れる乗り心地がスレッドを生み続け、1990年代は実際より滑らかに見え続けるだろう。