현대 중국 버스가 1990년대 모델보다 승차감이 나쁜 이유

중국의 질의응답 플랫폼 즈후에서 화제가 된 질문이 통근자들의 공감을 샀다. 왜 오늘날 버스는 사람들이 기억하는 1980~90년대 버스보다 훨씬 더 덜컹거리는 걸까. 버스를 촬영하고 글을 쓴다는 교통 애호가인 게시자는 먼저 한 가지를 인정한다. 이것이 정말 향수가 아닐 수 있다는 것이다. 서류상으로 오늘날 중국산 도시버스는 거의 모든 지표에서 1990년대 전신을 능가하고, 그 밑의 도로도 훨씬 잘 포장돼 있다. 그런데도 승차감과 차량 상태가 반드시 더 좋게 느껴지지는 않는다.

논의의 핵심은 기반 기술이 크게 변하지 않았다는 것이다. 승차 안정성을 가장 직접 좌우하는 에어 서스펜션, 자동변속기, 서스펜션 운전석은 1960년대에 주요 산업국에서 양산돼 버스 제품군에 장착됐다. 게시자에 따르면 1990년대 후반 이후 연료전지 버스와 급속 배터리 교환 전기버스를 포함해 세계 버스 제조업에 혁명적 변화는 없었다. 즉 새 버스는 버스란 무엇인가에 대한 근본적으로 새로운 발상 위를 달리는 게 아니다.

하드웨어가 대체로 정해졌다면 차이는 다른 곳에서 와야 한다. 무엇을 규격으로 정하고 사고 유지하는가다. 그리고 여기서 과거와의 비교가 불편해진다. 중국 승객들이 안정적이라고 기억하는 1980~90년대 버스는 긴 안목을 가진 국가 계획기관이나 대형 대중교통 운영자가 정한 기준에 맞춰 만들어지는 경우가 많았다. 차량은 수년간 보유하며 교체보다 수리를 했다. 덜컹거리는 버스는 누군가의 문제였고, 누군가는 고쳐야 했다.

오늘날의 조달은 더 다양하고 가격에 더 민감하다. 도시는 대규모 차량을 운영하고 입찰은 경쟁 방식이며 운영자는 빠듯한 예산을 맞춰야 한다. 승차감을 부드럽게 하는 부품, 예컨대 더 나은 댐퍼나 더 정교한 서스펜션 튜닝은 규격서를 눈에 띄게 바꾸지 않고도 줄일 수 있는 장비 그 자체다. 버스는 현대적으로 보이고 더 많은 승객을 태우고 에너지를 덜 쓰면서도, 40년 전 더 무겁고 느리고 관대한 기준으로 만들어진 기계보다 승차감이 나쁠 수 있다.

게시자의 틀이 유용한 이유는 승객들이 흔히 뒤섞는 두 가지, 성능과 경험을 분리하기 때문이다. 가속, 저속 소음, 에너지 효율은 모두 개선됐다. 여정의 체감 품질, 바닥을 통해 전해지는 진동, 과속방지턱을 지난 뒤 차체가 가라앉는 방식은 버스에 타지 않은 사람들이 내린 더 좁은 선택에 달려 있다. 애호가의 결론은 중국 버스의 설계가 나빠졌다는 게 아니다. 서서 가는 승객에게 중요한 승차감의 부분이 가장 쉽게 맞바꿔지는 부분이라는 것이다.

해외 독자에게 이 논의는 중국 도시 교통이 내부에서 어떻게 논의되는지를 보여주는 창이다. 이런 즈후 스레드는 전문 지식과 일상적 불만을 섞고, 플랫폼은 엔지니어와 취미인, 통근자가 공식 통계에는 좀처럼 드러나지 않는 세부를 두고 논쟁하는 장이 됐다. 버스는 그 논쟁에 유난히 좋은 소재다. 중국 도시에 사는 거의 모두가 승차감에 강한 의견을 갖고 있고, 거의 아무도 입찰 문서를 본 적이 없기 때문이다.

명백한 다음 질문은 운영자가 승차 편안함을 나중에 덧붙이는 생각이 아니라 규격으로 다루느냐다. 그것은 조달 문구와 기본 장착 장비, 그리고 결국 승객이 통로에서 손잡이를 잡고 서 있을 때 느끼는 것으로 드러날 것이다. 그때까지 덜컹거리는 승차감은 계속 스레드를 낳고, 1990년대는 실제보다 더 부드러워 보일 것이다.