쑨잉샤, 7게임 접전 끝에 하야타 꺾고 몽펠리에 4강 진출

쑨잉샤는 10월 31일 WTT 챔피언스 몽펠리에 8강에서 일본의 하야타 히나를 꺾기 위해 7게임을 모두 필요로 했고, 마지막 포인트까지 팽팽하게 맞선 끝에 4-3으로 승리했다. 스코어 11-7, 11-9, 9-11, 11-13, 11-8, 9-11, 11-9는 끝까지 흐름이 잡히지 않은 경기의 양상을 그대로 보여준다.

중국 여자 선수 중 세계 랭킹 1위인 쑨잉샤는 첫 두 게임을 안정적으로 가져갔지만 하야타가 반격했다. 왼손잡이인 하야타는 3게임을 가져간 뒤 4게임마저 13-11로 따내며 2-2 동점을 만들었다. 쑨잉샤가 5게임을 11-8로 가져갔지만, 하야타가 다시 11-9로 승부를 마지막 게임까지 끌고 갔다. 7게임에서 쑨잉샤는 침착함을 잃지 않고 11-9로 경기를 마무리했다.

이 결과는 현대 여자 탁구에서 가장 일방적인 라이벌 관계 중 하나를 이어간다. 하야타를 상대로 쑨잉샤의 22연승이다. 두 선수는 WTT 투어와 주요 대회에서 여러 차례 맞붙었고, 일본 선수는 번번이 근접했지만 돌파구를 마련하지 못했다. 이번에는 연승을 끊는 데 두 게임이 모자랐다.

WTT를 잘 모르는 전 세계 시청자를 위해 설명하자면, 월드 테이블 테니스 시리즈는 상위 랭커들이 모여 단판 토너먼트로 랭킹 포인트와 상금을 놓고 겨루는 챔피언스 대회 투어를 운영한다. 몽펠리에도 그 일정 중 한 곳이며, 8강 단계는 대진이 보통 중국과 일본 선수들로 좁혀지는 지점이다.

이번에도 정확히 그렇게 됐다. 쑨잉샤는 준결승에서 동료 왕이디와 맞붙게 되어 최소 한 명의 중국 선수가 결승에 오르는 것이 확정됐다. 중국 선수 간 대결은 WTT 대회 후반부에서 흔히 볼 수 있는 풍경이며, 서로의 플레이를 잘 알기 때문에 전술적이고 접전 양상으로 흐르는 경향이 있다.

하야타의 활약도 주목을 받을 것이다. 세계 최강자를 7게임까지 몰아붙이고, 그것도 두 게임을 듀스 승리로 가져간 것은 여자 탁구 정상권의 격차가 그날그날에 따라 크지 않다는 것을 보여준다. 22연승은 눈에 띄는 기록이지만, 그 안의 격차는 종종 작았다.

이제 쑨잉샤의 길은 왕이디로 이어지며, 여기서 이기면 WTT 챔피언스 타이틀까지 한 경기만 남게 된다. 하야타에게 남는 것은 패배 자체보다 얼마나 근접했는지, 그리고 그것이 다음 맞대결에서 돌파구로 이어질 수 있을지 여부다.

탁구의 세계적 팬층은 아시아에 집중돼 있지만, WTT 투어는 몽펠리에 같은 대회를 통해 유럽에서의 입지를 꾸준히 넓혀 왔다. 이 종목에서 가장 잘 알려진 두 이름이 벌이는 7게임 8강전은 결과가 익숙한 각본을 따르더라도 투어를 해외에 알리는 데 안성맞춤인 경기다.