लाओ गान मा ने एआई से छंटनी से इनकार किया, 600 से 48 का दावा ऑनलाइन फैला

दशकों से चीनी रसोई की पहचान रही चिली क्रिस्प ब्रांड लाओ गान मा इस हफ्ते ऑनलाइन तूफान के केंद्र में आ गई, जब सोशल मीडिया पोस्टों ने दावा किया कि कंपनी ने कृत्रिम बुद्धिमत्ता का इस्तेमाल कर अपने कर्मचारियों की संख्या 600 से घटाकर 48 कर दी है। 26 अक्टूबर को कंपनी की आधिकारिक हॉटलाइन ने एक पत्रकार को बताया कि अफवाह असत्य है, ऐसी कोई जानकारी कभी जारी नहीं की गई, और उपभोक्ताओं से दावों को तर्कसंगत रूप से देखने का अनुरोध किया। यह खबर फिर से ट्रेंडिंग सूचियों पर चढ़ गई, जिससे इस बात पर ध्यान गया कि एक भी असत्यापित पोस्ट किसी प्रसिद्ध ब्रांड की जनधारणा को कितनी तेजी से आकार दे सकता है।

यह अफवाह 2026 में गुइझोउ प्रांत में आयोजित एक गुणवत्ता विकास सम्मेलन में लाओ गान मा के कार्यकारी उपाध्यक्ष और मुख्य गुणवत्ता अधिकारी ली शिन के भाषण से निकली प्रतीत होती है। रिपोर्टों के अनुसार, ली ने कहा कि चार साल के गुणवत्ता समेकन और प्रणाली अनुकूलन के बाद कंपनी ने 2025 में 5.4 अरब युआन (लगभग 760 मिलियन डॉलर) का राजस्व हासिल किया, जो अब तक का सर्वाधिक है। उस आंकड़े को शीघ्र ही सेल्फ-मीडिया खातों ने उठा लिया, जिन्होंने इसे एआई-संचालित छंटनी के दावों के साथ जोड़ दिया। कंपनी ने अपने वर्तमान कर्मचारियों की संख्या का विवरण जारी नहीं किया, जिससे एक खाली जगह बनी जिसे अटकलों ने भर दिया।

यह प्रकरण चीन के इंटरनेट पारिस्थितिकी तंत्र में एक परिचित पैटर्न दर्शाता है: कॉर्पोरेट सफलता की एक छोटी खबर अधिक नाटकीय आख्यान के लिए कच्चा माल बन जाती है। एआई एक विशेष रूप से शक्तिशाली हुक है। जैसे-जैसे देश भर की फैक्ट्रियाँ स्वचालन अपना रही हैं, मशीनों के श्रमिकों की जगह लेने की कहानियाँ रोजगार और तकनीकी परिवर्तन की गति की चिंताओं से गूंजती हैं। लाओ गान मा जैसे पहचाने जाने वाले ब्रांड के लिए, जिसके मसालेदार तेल के कांच के जार बीजिंग से लेकर विदेशी चाइनाटाउन तक सुपरमार्केट में मिलते हैं, इस दावे का अतिरिक्त भार था।

लाओ गान मा की स्थापना 1980 के दशक के अंत में ताओ हुआबी ने की थी, जो एक विधवा माँ थीं और जिन्होंने गुइझोउ में एक छोटी स्टॉल से अपनी चिली सॉस के साथ नूडल्स बेचना शुरू किया था। कंपनी चीन के सबसे प्रसिद्ध खाद्य ब्रांडों में से एक बन गई, जो अपने सरल नुस्खे और बदलाव से जिद्दी इनकार के लिए जानी जाती है। इसकी प्रतिष्ठा निरंतरता और एक प्रकार की घरेलू प्रामाणिकता पर टिकी है। यही कारण है कि बड़े पैमाने पर स्वचालन या श्रमिक विस्थापन का कोई भी संकेत विशेष रूप से हानिकारक है, क्योंकि यह उस छवि के विरुद्ध जाता है जिसे ब्रांड ने लगभग चार दशकों से विकसित किया है।

क्या यह खंडन विश्वास बहाल करने के लिए पर्याप्त होगा, यह एक खुला प्रश्न है। चीनी उपभोक्ता कॉर्पोरेट बयानों के प्रति अधिक संदेहपूर्ण हो गए हैं, विशेष रूप से जब वे वायरल पोस्टों से टकराते हैं जो अधिक तात्कालिक और साझा करने योग्य लगते हैं। कंपनी की प्रतिक्रिया संक्षिप्त थी और इसने अपनी उत्पादन विधियों या कार्यबल के बारे में विवरण नहीं दिया, जिससे संदेह के लिए जगह बनी रह सकती है। पहले भी लाओ गान मा ने नुस्खे में बदलाव और उत्तराधिकार को लेकर विवादों का सामना किया है, लेकिन हर बार सुलझाने के लिए एक प्रेस विज्ञप्ति से अधिक की आवश्यकता पड़ी।

व्यापक संदर्भ विनिर्माण में एआई की भूमिका पर राष्ट्रीय बहस है। चीन दुनिया का सबसे बड़ा औद्योगिक रोबोट बाजार है, और विभिन्न क्षेत्रों की कंपनियाँ लागत कम करने और गुणवत्ता सुधारने के लिए स्वचालन के साथ प्रयोग कर रही हैं। खाद्य उत्पादकों के लिए, स्वचालन का अर्थ अक्सर पूर्ण कार्यबल प्रतिस्थापन के बजाय पैकेजिंग और छंटाई लाइनें होता है। लेकिन यह अंतर एक सुर्खी में आसानी से खो जाता है। लाओ गान मा का मामला दिखाता है कि कैसे एक भी दावा, झूठा होने पर भी, एक पारंपरिक ब्रांड को उस तकनीकी बहस में शामिल होने के लिए मजबूर कर सकता है जिसे उसने कभी नहीं चाहा।

फिलहाल, कंपनी की हॉटलाइन ने अपना काम कर दिया है: अफवाह को झूठा करार दिया गया है। लेकिन बातचीत पहले ही इस सवाल से आगे बढ़ चुकी है कि क्या दावा सच है, बल्कि यह कि क्या ब्रांड अपनी सॉस वास्तव में कैसे बनाता है, इस पर चुप रहने का जोखिम उठा सकता है। ऐसे युग में जब उपभोक्ता पारदर्शिता चाहते हैं, एक साधारण खंडन कहानी का अंत नहीं हो सकता।