청두의 한 식당, 훠궈러우를 한 점씩 판매해 중국서 논쟁

훠궈러우(두 번 조리한 돼지고기) 한 접시는 쓰촨 요리에서 가장 익숙한 음식 중 하나다. 삼겹살을 삶아 얇게 썬 뒤 두반장, 마늘종, 약간의 설탕과 함께 가장자리가 오그라들 때까지 볶는다. 중국 가정이 집에서 만들어 먹고 식당이 격식 없이 내놓는 종류의 음식이다. 이제 쓰촨성 성도인 청두의 한 식당이 이 요리를 한 점씩 팔아 논쟁의 중심에 세웠다. 한 점에 35위안, 최소 주문은 3점이다.

온라인에서 가장 빠르게 퍼진 것은 최소 주문량이었다. 손님은 맛보려고 한 점만 살 수 없다. 주방은 3점 이상을 조리하므로 이 한 요리의 가장 싼 주문은 105위안, 약 15달러가 된다. 값싼 돼지고기 부위로 만드는 요리에서 그 숫자는 가격이라기보다 선언처럼 느껴졌고, 댓글창은 소리 내어 계산하는 사람들로 가득했다.

반응의 일부는 단순한 가격 충격이다. 삼겹살은 고급 재료가 아니고, 훠궈러우는 쓰촨은 물론 그 밖에서도 기준이 되는 요리, 더 화려한 요리가 나오기 전에 요리사의 실력을 가늠하는 잣대다. 식당이 한 점 단위로 값을 매기면 손님은 본능적으로 집에서 만드는 접시나 동네 식당에서 3분의 1 값에 주문하는 접시와 비교한다.

나머지는 한 점이 무엇을 뜻하는가에 관한 것이다. 한 점씩 파는 것은 함께 나눠 먹는 격식 없는 요리를 한 인분씩, 거의 테이스팅 메뉴처럼 바꾸며, 중국 손님은 그 변화를 품질에 대한 주장으로 빠르게 읽는다. 식당을 옹호하는 사람들은 더 두껍고 잘 다듬어진 점을 주문 후 조리하면 얇은 점을 수북이 쌓는 것보다 접시에 올리는 비용이 더 들며, 한 점 가격은 적어도 손님이 무엇을 받는지에 대해 정직하다고 말한다.

이 논쟁은 중국 외식객이 음식 가격에 유난히 민감했던 해와 겹친다. 국수부터 밀크티, 명절 호텔 조식까지 어떤 것이 값어치가 있는지를 둘러싼 논쟁은 이 나라 소셜 피드의 일상이 되었고, 한 요리가 외식 시즌 전체의 분위기를 담기도 한다.

훠궈러우 사건이 오래 남는 이유는 사실 돼지고기에 관한 것이 아니기 때문이다. 가정식과 식당 상품 사이의 경계, 그리고 그 경계를 다시 긋는 사람이 누구인가에 관한 것이다. 한 점 가격은 식당 경제학의 작은 실험이지만, 이미 이해했다고 생각한 것에 새로운 측정 단위를 받아들이라고 손님에게 요구한다.

세계 독자에게 이 사건은 중국에서 음식 가격이 공개적으로, 자세히, 숫자를 동원해 논쟁되고, 가정식이 일종의 시민 온도계 역할을 할 수 있음을 일깨운다. 한 점 모델이 퍼질지, 청두의 한 주방에서 진기한 사례로 남을지는 익숙한 접시를 재정의하는 식당을 중국 손님이 어디까지 따라갈지를 말해줄 것이다.