Một quán ở Thành Đô bán thịt kho tàu theo lát, cả Trung Quốc tranh cãi

Một đĩa thịt kho tàu, hay huiguorou, là một trong những món quen thuộc nhất của ẩm thực Tứ Xuyên: thịt ba chỉ luộc chín, thái mỏng, rồi xào với tương ớt đậu, lá tỏi tây và một chút đường cho đến khi mép thịt cong lại. Đây là kiểu món mà các gia đình Trung Quốc nấu ở nhà và các quán ăn phục vụ không cần nghi thức. Giờ đây một quán ăn ở Thành Đô, thủ phủ Tứ Xuyên, đã đưa món này vào tâm điểm tranh cãi bằng cách bán theo lát: 35 tệ một miếng, gọi tối thiểu ba lát.

Chi tiết lan truyền nhanh nhất trên mạng là mức tối thiểu. Thực khách không thể mua một lát để thử; bếp sẽ nấu ba lát trở lên, nghĩa là đơn hàng rẻ nhất cho riêng món này lên tới 105 tệ, khoảng 15 đô la Mỹ. Với một món làm từ phần thịt lợn rẻ tiền, con số đó không giống một cái giá mà giống một tuyên bố, và các luồng bình luận đầy người ngồi tính nhẩm thành tiếng.

Một phần phản ứng là sốc giá đơn thuần. Thịt ba chỉ không phải nguyên liệu xa xỉ, và thịt kho tàu là món chuẩn mực khắp Tứ Xuyên và xa hơn, món mà người ta dựa vào để đánh giá đầu bếp trước khi những món cầu kỳ hơn xuất hiện. Khi một quán định giá theo lát, thực khách theo bản năng so sánh với đĩa họ tự nấu ở nhà hoặc gọi với giá bằng một phần ba ở quán bình dân trong xóm.

Phần còn lại nói về ý nghĩa của lát thịt. Bán theo miếng biến một món ăn chung, thân mật thành món chia phần, gần như món trong thực đơn nếm thử, và thực khách Trung Quốc nhanh chóng đọc sự thay đổi đó như một lời khẳng định về chất lượng. Những người bênh vực quán lập luận rằng một lát dày hơn, thái gọn hơn, nấu theo yêu cầu, tốn kém hơn để dọn ra đĩa so với một đống lát mỏng, và giá theo lát ít nhất là trung thực về những gì thực khách nhận được.

Cuộc tranh luận cũng rơi vào một năm mà thực khách Trung Quốc đặc biệt nhạy cảm với giá thực phẩm. Từ mì đến trà sữa đến bữa sáng khách sạn ngày lễ, những tranh cãi về việc một thứ có đáng giá hay không đã trở thành nét thường xuyên trên mạng xã hội nước này, và một món ăn có thể mang theo tâm trạng của cả một mùa ăn ngoài.

Điều khiến câu chuyện thịt kho tàu này dai dẳng là nó thực ra không phải về thịt lợn. Nó là về ranh giới giữa món ăn nhà làm và sản phẩm nhà hàng, và ai được quyền vẽ lại ranh giới đó. Giá theo lát là một thử nghiệm nhỏ trong kinh tế nhà hàng, nhưng nó đòi thực khách chấp nhận một đơn vị đo mới cho thứ họ tưởng đã hiểu rõ.

Với độc giả toàn cầu, sự việc này là lời nhắc rằng giá thực phẩm ở Trung Quốc được tranh luận công khai, chi tiết và bằng con số, và rằng một món ăn nhà làm có thể hoạt động như một loại nhiệt kế công dân. Việc mô hình bán theo lát có lan rộng hay chỉ là chuyện lạ ở một căn bếp Thành Đô sẽ nói lên điều gì đó về việc thực khách Trung Quốc sẵn sàng theo một nhà hàng định nghĩa lại món ăn quen thuộc đến đâu.