Drama Pendek AI Melahirkan Idola Virtual, dan Merek Mulai Melirik
Industri drama pendek Tiongkok menghabiskan dua tahun terakhir belajar membuat acara lebih cepat dan lebih murah dengan kecerdasan buatan. Kini mereka menemukan efek samping yang tak direncanakan siapa pun: acara-acara itu melahirkan bintang. Bukan aktor yang kebetulan tampil di produksi berbantuan AI, melainkan pemain yang sepenuhnya fiktif yang merilis lagu, mengumpulkan pengikut, dan menandatangani kontrak iklan seolah-olah mereka baru turun dari panggung reality show.
Contoh paling jelas adalah Shen Zhi, tokoh sentral drama pendek AI berjudul NOVA. Menurut laporan tentang format ini, Shen Zhi ditampilkan sebagai idola girl group yang debut langsung di puncak, dengan singel perdana berjudul Hao yang meraih lebih dari 100.000 suka di aplikasi musik. Ia telah membangun sekitar 39.000 pengikut di Douyin, versi Tiongkok dari TikTok, dan dilaporkan mendapat kontrak komersial untuk cushion compact Mao Geping — merek kosmetik nyata yang membayar seorang pemain yang tidak ada.
Latar belakang yang ditulis untuknya, jika ada, lebih melodramatis daripada apa pun yang berani ditulis acara pencarian bakat manusia. Dalam fiksi acara itu, kehidupan Shen Zhi sebelumnya melihatnya secara pribadi mendorong sahabat dekatnya ke puncak industri, alur cerita yang meminjam tata bahasa pengkhianatan dan kebangkitan dari acara kompetisi idola sungguhan. Bedanya, setiap bingkai diproduksi dengan alat generatif, bukan kru kamera, ruang ganti, dan asrama penuh trainee.
Ekonomi itulah yang menjelaskan kesibukan ini. Drama pendek — serial vertikal yang mengutamakan ponsel dengan puluhan hingga ratusan episode berdurasi beberapa menit — sudah menjadi salah satu bisnis konten paling efisien di Tiongkok karena murah syuting dan dijual per episode. Alat AI menekan biaya lebih rendah lagi, dan menghilangkan batasan yang biasanya membatasi berapa banyak bintang yang bisa diciptakan industri: tidak ada bentrok jadwal, tidak ada negosiasi gaji, tidak ada skandal, tidak ada penuaan. Studio dapat meluncurkan daftar idola seperti merek konsumen meluncurkan varian rasa.
Bagi pengiklan, daya tariknya jelas dan sedikit mengganggu. Idola virtual adalah juru bicara yang bisa dikendalikan dengan narasi bawaan dan audiens yang sudah merasa mengenalnya. Kesepakatan kosmetik yang dilaporkan menunjukkan merek bersedia memperlakukan karakter ini sebagai influencer biasa, membeli penempatan seperti yang mereka lakukan dengan kreator manusia. Apakah audiens merespons dengan cara yang sama seiring waktu adalah pertanyaan terbuka. Pengikut idola fiktif sebenarnya adalah penggemar tulisan dan animasi tim produksi, bukan karisma seseorang, dan kesetiaan itu mungkin tidak bertahan jika studio berganti atau kualitas output menurun.
Pasar drama pendek yang lebih luas sudah padat dan bergejolak, dengan ribuan judul bersaing untuk perhatian yang sama dan anggaran produksi yang berayun liar. Bintang virtual menawarkan satu cara untuk menonjol: wajah yang dikenali yang bisa muncul di beberapa serial, bernyanyi, dan memposting di antara rilis. Mereka juga memunculkan pertanyaan lazim tentang pengungkapan, karena penonton tidak selalu diberi tahu bahwa pemain yang mereka tonton dirakit, bukan difilmkan.
Apa yang terjadi selanjutnya kemungkinan bergantung pada apakah kohort pertama idola AI dapat mempertahankan audiens melewati kebaruan format itu sendiri. Jika penyanyi virtual dapat menempatkan lagu di tangga lagu atau membawa kampanye merek berdasarkan pengikutnya, bukan rasa penasaran sesaat, bisnis drama pendek akan menemukan ekspor baru: bukan hanya acara, tetapi selebriti tanpa kehidupan di luar layar yang harus dikelola.