Bên trong Trung tâm Nghiên cứu Mô hình Thế giới mới của Đại học Westlake

Đại học Westlake, một trường đại học nghiên cứu tư nhân tại thành phố Hàng Châu, miền đông Trung Quốc, đã thành lập một trung tâm mới chuyên về mô hình thế giới — các hệ thống AI xây dựng mô phỏng nội bộ về cách thế giới vật lý vận hành. Trung tâm Nghiên cứu Mô hình Thế giới Westlake được khánh thành ngày 31 tháng 10 tại cơ sở Vân Cốc của trường, theo trang công nghệ IT Home. Trung tâm được mô tả là một nền tảng liên ngành cấp trường nhằm vào trí tuệ vật lý, nhánh AI liên quan đến máy móc có khả năng cảm nhận, di chuyển và hành động trong không gian thực chứ không chỉ trong văn bản.

Ban lãnh đạo trung tâm là sự kết hợp đáng chú ý giữa học thuật và công nghiệp. Giám đốc là Yu Kaicheng, nghiên cứu sinh hướng dẫn và trợ lý giáo sư tại khoa kỹ thuật của trường, đồng thời là đồng sáng lập và nhà khoa học trưởng của KMind, một công ty AI. Vai trò nhà khoa học trưởng thuộc về Jin Yaochu, giáo sư AI và trưởng khoa AI của trường. Một nhóm nghiên cứu viên chính sẽ đảm nhận các nhiệm vụ nghiên cứu theo nhiều hướng khác nhau.

Mô hình thế giới đã trở thành một trong những biên giới đông đúc nhất trong nghiên cứu AI. Ý tưởng là cung cấp cho mô hình một biểu diễn nội bộ về vật lý, quan hệ không gian và nhân quả, để robot hoặc hệ thống tự hành có thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra tiếp theo thay vì học từng tình huống từ đầu. Năng lực này được nhìn nhận rộng rãi là điều kiện tiên quyết cho robot đáng tin cậy, xe tự lái và các hệ thống hiện thân khác phải đối phó với môi trường thực lộn xộn.

Đối với nghiên cứu AI Trung Quốc, trung tâm phản ánh một sự chuyển dịch rộng lớn hơn trong cách các tổ chức của nước này tổ chức công việc về các vấn đề khó. Các công ty chứ không phải trường đại học đã thúc đẩy phần lớn tiến bộ gần đây trong mô hình lớn, và một số phòng thí nghiệm học thuật đã phản ứng bằng cách xây dựng các cấu trúc gần với ngành hơn — bổ nhiệm chung, nhà sáng lập startup lãnh đạo trung tâm đại học, và các nền tảng nhắm thẳng vào nút thắt thương mại. Mô hình của Westlake, với một giám đốc điều hành startup đương nhiệm điều hành trung tâm và một giáo sư cấp cao làm nhà khoa học trưởng, theo đúng khuôn mẫu đó.

Hàng Châu mang lại cho trung tâm một hệ sinh thái địa phương dày đặc để khai thác. Thành phố là nơi đặt trụ sở của các công ty AI và thương mại điện tử lớn cùng một cụm startup robot và AI hiện thân đang phát triển, một số đã huy động được nguồn vốn đáng kể trong năm qua. Một nền tảng đại học tập trung vào trí tuệ vật lý có thể đóng vai trò nguồn nhân tài và nghiên cứu giai đoạn đầu chung cho cụm đó, dù thông báo không nêu chi tiết ngân sách, số lượng nhân sự hay dự án cụ thể.

Mục tiêu được nêu của trung tâm là phá vỡ các nút thắt cốt lõi trong lĩnh vực. Đó là một tham vọng rộng, và mô hình thế giới vẫn là một bài toán nghiên cứu mở trên toàn cầu: huấn luyện chúng đòi hỏi lượng lớn video và dữ liệu cảm biến, và việc xác thực liệu một mô hình có thực sự hiểu vật lý hay không là điều khó khăn. Các nhóm Trung Quốc đã hoạt động tích cực trong lĩnh vực này, và cuộc cạnh tranh xây dựng các hệ thống có khả năng tổng quát hóa ngoài các minh chứng được tuyển chọn diễn ra gay gắt ở cả hai bờ Thái Bình Dương.

Điều trung tâm thực sự tạo ra sẽ quan trọng hơn việc ra mắt. Các nền tảng nghiên cứu đại học trong AI thường mất thời gian để cho thấy kết quả, và sự tham gia của một đồng sáng lập công ty đặt ra câu hỏi về mức độ công khai chia sẻ các phát hiện. Tuy nhiên, việc thành lập một viện chuyên biệt, liên ngành cho thấy các trường đại học Trung Quốc muốn có một chỗ ngồi trong AI hiện thân, chứ không chỉ vai trò hỗ trợ cung cấp sinh viên tốt nghiệp cho các phòng thí nghiệm trong ngành.

Những điều cần theo dõi tiếp theo rất cụ thể: những nghiên cứu viên chính nào tham gia, trung tâm đảm bảo được nguồn dữ liệu và tài nguyên tính toán nào, và liệu công trình đầu tiên được công bố có nhắm vào mô phỏng, điều khiển robot hay một lĩnh vực hẹp hơn. Đối với độc giả toàn cầu theo dõi nơi AI vật lý đang được xây dựng, Hàng Châu giờ là một địa điểm cần ghi nhớ.