西湖大学の新たな世界モデル研究センターの内実

中国東部の杭州にある私立研究大学、西湖大学が、世界モデル——物理世界がどう振る舞うかの内部シミュレーションを構築するAIシステム——に特化した新たなセンターを設立した。技術メディアのIT之家によると、西湖世界モデル研究センターは10月31日、同大学の雲谷キャンパスで発足した。テキストの中だけでなく実空間で感知し、動き、行動する機械を扱うAIの一分野である「物理的知能」を目指す、大学レベルの学際的プラットフォームと位置づけられている。

センターの指導部は、学界と産業界の注目すべき組み合わせだ。センター長は、同大学工学部の博士課程指導教員で助教の于凱成氏が務め、同氏はAI企業KMindの共同創業者兼最高科学責任者でもある。最高科学責任者には、AI講座教授で同大学AI学科長の金耀初氏が就く。複数の主任研究者（PI）が異なる方向の研究課題を担う。

世界モデルはAI研究で最も混雑した最前線の一つとなっている。狙いは、物理法則や空間関係、因果関係の内部表現をモデルに与え、ロボットや自律システムがあらゆる状況を一から学ぶのではなく次に何が起きるかを予測できるようにすることだ。この能力は、乱雑な実環境に対処しなければならない信頼性の高いロボットや自動運転車、その他の身体性システムの前提条件と広く見なされている。

中国のAI研究にとって、このセンターは国の機関が難題への取り組みを組織する方法における、より広い転換を映し出している。大規模モデルの最近の進歩の多くは大学ではなく企業が牽引しており、複数の学術ラボがそれに応じて産業界により近い構造——兼務、スタートアップ創業者による大学センターの指揮、商業的ボトルネックを明示的に狙うプラットフォーム——を築いている。現役のスタートアップ経営者がセンターを率い、シニア教授が最高科学責任者を務める西湖大学のモデルは、その雛形に沿っている。

杭州はセンターに活用できる稠密な地域エコシステムを与える。同市には大手AI・電子商取引企業があり、ロボティクスと身体性AIのスタートアップ群が成長しており、そのうち複数がこの1年で多額の資金を調達した。物理的知能に焦点を当てた大学プラットフォームは、そのクラスターにとって人材と初期研究の共有源として機能し得るが、発表では予算や人員数、具体的なプロジェクトは明らかにされなかった。

センターの掲げる目標は、この分野の中核的ボトルネックを突破することだ。それは広い野心であり、世界モデルは世界的に未解決の研究課題であり続けている。訓練には膨大な動画・センサーデータが必要で、モデルが本当に物理を理解しているかを検証するのは難しい。中国のチームはこの分野で活発に動いており、厳選されたデモを超えて汎化するシステムを構築する競争は太平洋の両岸で激しい。

センターが実際に何を生み出すかは、その発足よりも重要だろう。AI分野の大学研究プラットフォームは成果を示すのに時間がかかることが多く、企業共同創業者の関与は知見がどれほど公開されるのかという疑問を呼ぶ。それでも、専用の学際的機関の創設は、中国の大学が産業界のラボに卒業生を供給する脇役にとどまらず、身体性AIで発言権を得たいと考えていることを示している。

次に注目すべきは具体的な点だ。どの主任研究者が加わるのか、センターがどのようなデータと計算資源を確保するのか、そして最初の公表研究がシミュレーション、ロボット制御、あるいはより狭い何かを狙うのか。物理的AIがどこで構築されているかを追う世界の読者にとって、杭州は地図に留めておくべき場所になった。