Đêm Quả bóng vàng tại London: Trang bị rò rỉ, kẹt xe và Messi vắng mặt
Lễ trao Quả bóng vàng 2026, đêm trao giải cá nhân được theo dõi nhiều nhất làng bóng đá, diễn ra tại London hôm thứ Ba và bắt đầu muộn khoảng nửa giờ so với lịch. Ban tổ chức đổ lỗi cho tắc đường, khiến chương trình phát sóng lùi đến 4 giờ 30 phút giờ Bắc Kinh. Sự chậm trễ tạo nên tông điệu cho một buổi tối vốn đã bị xáo trộn trước khi thảm đỏ kết thúc.
Trước đó cùng ngày, các trang ghi tên Harry Kane, Kylian Mbappe và Lamine Yamal là người chiến thắng bất ngờ xuất hiện trên mạng. France Football, đơn vị tổ chức giải, cho biết các bài viết được soạn trước cho mọi đề cử viên phòng khi họ đoạt giải và bị đăng nhầm. Tuyên bố nhấn mạnh vụ rò rỉ không tiết lộ gì về top 3, vốn được giữ kín đến lễ trao giải. Cả ba trang đều đã bị gỡ xuống.
Arsenal mang đến một đoàn đại biểu đông đảo. Hậu vệ Gabriel Magalhaes, tiền vệ cánh Bukayo Saka, thủ môn David Raya cùng các cầu thủ nữ Alessia Russo và Caldentey tham dự, bên cạnh giám đốc thể thao Andrea Berta và huấn luyện viên Mikel Arteta. Câu lạc bộ cũng ăn mừng ba cầu thủ trong top 30: Declan Rice hạng 15, Gabriel hạng 21 và William Saliba hạng 29, chụp ảnh chung với cúp Premier League.
Barcelona cử nhóm năm người do chủ tịch Joan Laporta và phó chủ tịch Rafa Yuste dẫn đầu, cùng các cầu thủ Lamine Yamal, Rodri và Joan Garcia. Yamal, vẫn còn ở tuổi thiếu niên, được dự đoán rộng rãi sẽ nhận Kopa Trophy cho cầu thủ trẻ xuất sắc nhất và cũng nằm trong nhóm ứng viên sáng giá cho giải chính. Cậu đến cùng bạn gái trong phần thảm đỏ.
Huyền thoại Brazil Ronaldo, cựu người chiến thắng, có mặt với vai trò người trao giải. Khi được hỏi đã bầu cho ai, ông mỉm cười nói rằng nhiệm vụ trao cúp đồng nghĩa mọi người cứ phải chờ xem. Lionel Messi, 39 tuổi bốn tháng và lọt top 10 năm nay, không đến. Ông vừa ở Tây Ban Nha dự Giải thưởng Công chúa Asturias rồi bay sang New York, và chọn bỏ chuyến đi London. Messi đã 17 lần được đề cử và tám lần đoạt giải, gần nhất vào 2021 và 2023, và sự vắng mặt của ông diễn ra đúng năm kỷ niệm 70 năm của giải.
Buổi tối cũng mang một nét trong nước. Tiền đạo Paris Saint-Germain Ferran Torres nhận cúp Cầu thủ xuất sắc nhất Ligue 1 tháng 9 của UNFP sau khi ghi hai bàn trong ba trận tại giải. Và trên sân cỏ, chiến thắng 2-1 của Real Madrid trước Barcelona ở Clasico bị lu mờ bởi sự cố phút 87, khi video lan truyền dường như cho thấy một cổ động viên dùng cán cờ đánh tiền vệ Eduardo Camavinga trong lúc ăn mừng bàn thắng của Mbappe. La Liga cho biết sẽ báo cáo vụ việc lên ủy ban kỷ luật.
Quả bóng vàng vẫn là danh hiệu cá nhân danh giá nhất của môn thể thao này, và lễ trao giải thường niên đã trở thành sự kiện truyền hình toàn cầu chẳng kém gì một sự kiện bóng đá. Kỳ trao giải năm nay cho thấy một đêm được dàn dựng kỹ lưỡng có thể chệch kịch bản nhanh đến mức nào, trước hết vì lỗi xuất bản và sau đó vì giao thông của một thành phố. Riêng những người chiến thắng, ít nhất, vẫn được giữ kín cho đến khi mở phong bì.