Malam Ballon d'Or di London: Halaman Bocor, Kemacetan, dan Messi Tak Hadir
Upacara Ballon d’Or 2026, malam penghargaan individu paling banyak ditonton di dunia sepak bola, digelar di London pada Selasa dan dimulai sekitar setengah jam dari jadwal. Penyelenggara menyalahkan kemacetan lalu lintas, dengan siaran mundur ke pukul 04.30 WIB. Penundaan itu mewarnai malam yang sudah terganggu sebelum karpet merah selesai.
Sebelumnya pada hari yang sama, halaman yang menyebut Harry Kane, Kylian Mbappe, dan Lamine Yamal sebagai pemenang sempat muncul online. France Football, yang menyelenggarakan penghargaan ini, mengatakan artikel tersebut ditulis lebih dulu untuk setiap nominator jika mereka menang dan terbit karena kesalahan. Pernyataan itu menegaskan kebocoran tidak mengungkap apa pun soal tiga besar, yang tetap dirahasiakan hingga upacara. Ketiga halaman itu telah diturunkan.
Arsenal membawa delegasi cukup besar. Bek Gabriel Magalhaes, winger Bukayo Saka, kiper David Raya, serta pemain putri Alessia Russo dan Caldentey hadir, bersama direktur olahraga Andrea Berta dan manajer Mikel Arteta. Klub juga merayakan tiga pemain di 30 besar: Declan Rice di peringkat 15, Gabriel di peringkat 21, dan William Saliba di peringkat 29, berfoto bersama trofi Premier League.
Barcelona mengirim lima orang yang dipimpin presiden Joan Laporta dan wakil presiden Rafa Yuste, dengan pemain Lamine Yamal, Rodri, dan Joan Garcia. Yamal, yang masih remaja, diperkirakan luas akan meraih Kopa Trophy untuk pemain muda terbaik dan juga termasuk favorit hadiah utama. Ia tiba bersama pacarnya saat sesi karpet merah.
Legenda Brasil Ronaldo, mantan pemenang, hadir sebagai pembawa acara. Ditanya siapa yang ia pilih, ia tersenyum dan mengatakan tugas menyerahkan trofi berarti semua orang harus menunggu dan melihat. Lionel Messi, 39 tahun empat bulan dan finis di 10 besar tahun ini, tidak datang. Ia baru saja berada di Spanyol untuk Penghargaan Putri Asturias lalu terbang ke New York, dan memilih melewatkan perjalanan ke London. Messi telah dinominasikan 17 kali dan menang delapan kali, terakhir pada 2021 dan 2023, dan ketidakhadirannya terjadi pada tahun peringatan ke-70 penghargaan ini.
Malam itu juga membawa catatan domestik. Penyerang Paris Saint-Germain Ferran Torres menerima trofi Pemain Terbaik Ligue 1 UNFP bulan September setelah mencetak dua gol dalam tiga pertandingan liga. Dan di lapangan, kemenangan 2-1 Real Madrid atas Barcelona di Clasico dibayangi insiden pada menit ke-87, ketika video beredar tampak menunjukkan seorang penggemar memukul gelandang Eduardo Camavinga dengan tiang bendera saat perayaan gol kemenangan Mbappe. La Liga mengatakan akan melaporkan hal itu ke komite disiplinnya.
Ballon d’Or tetap menjadi penghargaan individu paling bergengsi di olahraga ini, dan upacara tahunannya telah menjadi acara televisi global sekaligus acara sepak bola. Edisi tahun ini menunjukkan betapa cepatnya malam yang ditata matang bisa keluar dari skenario, pertama karena kesalahan penerbitan lalu karena lalu lintas kota. Para pemenang sendiri, setidaknya, tetap dirahasiakan sampai amplop dibuka.