카이렌 윌슨, 북아일랜드 오픈 9-2 우승…랭킹 타이틀 11번째

카이렌 윌슨이 일요일 2026 북아일랜드 오픈 결승에서 잭 존스를 9-2로 꺾고 통산 11번째 랭킹 타이틀을 차지했다. 이 결과로 윌슨은 스누커 역대 랭킹 대회 우승자 명단에서 지미 화이트를 제치고 12위로 올라섰으며, 19개월간 이어진 무관의 시간도 끝냈다.

결승은 일찍 승부가 갈렸다. 윌슨은 첫 세션을 6-2로 앞선 뒤 저녁 세션에서도 첫 세 프레임을 연달아 따내며 경기를 마무리했다. 그는 101, 135, 105의 세 차례 센추리 브레이크를 기록했고, 60, 67, 75의 50점대 브레이크도 세 차례 더했다. 언더독으로 결승에 오른 존스는 130과 72의 브레이크를 만들었지만, 윌슨이 앞서 나간 뒤로는 경기 흐름을 되돌리지 못했다.

윌슨에게 중요한 것은 점수보다 시점이다. 프로 투어의 대부분 선수에게 19개월의 우승 공백은 위기가 아니다. 그러나 랭킹 대회를 여러 차례 우승한 선수에게는 꾸준함과 일정, 기량에 대한 의문을 불러일으킨다. 벨파스트에서의 우승은 그 의문에 가장 직접적인 방식으로 답했다. 트로피와, 득점력이 꾸준했던 한 주다.

11번째 랭킹 타이틀은 역대 순위에서의 위치도 바꿔 놓는다. 현대 스누커를 대표하는 얼굴 중 한 명인 지미 화이트는 긴 경력 동안 랭킹 대회에서 10번 우승했다. 그를 앞선 것은 정점의 기량만큼이나 꾸준함을 보여주는 이정표다. 랭킹 타이틀은 천천히 쌓이는 것이며, 두 자릿수에 도달하는 선수는 극소수다.

북아일랜드 오픈은 영국 각지에서 열리는 홈 네이션스 시리즈의 하나로, 최고 수준의 경기를 국내 관중에게 선보이는 무대로 오랫동안 활용돼 왔다. 중국 시청자에게 스누커는 가장 인기 있는 영국 스포츠 중 하나로, 본토에서 프로 투어에 합류하는 선수들이 꾸준히 나오고 주요 결승전은 온라인에서 많은 시청자를 모은다. 이번 대회 같은 경기는 중국 스포츠 매체도 자세히 보도했으며, 마지막 프레임이 끝난 지 몇 시간 안에 결과를 전했다.

존스는 준우승이라는 성적과 함께, 결승 결과와 무관하게 선수로서의 인지도를 높인 한 주를 안고 벨파스트를 떠난다. 상위 랭커들을 꺾고 결승에 오르는 것은 인지도가 낮은 프로 선수들이 랭킹 포인트와 출전권을 쌓는 방식이며, 결승에서의 130 브레이크는 기억에 남는 프레임이다.

다음은 투어의 빡빡한 가을 일정이다. 랭킹 대회가 잇따라 열리고 우승이 곧 좋은 흐름으로 이어지는 경우가 많다. 윌슨은 이제 자신의 기량을 증명한 선수로서의 부담을 안고 있다. 관건은 그 기량이 그를 따라 이동하느냐, 아니면 벨파스트에 남느냐다.

스누커 전체로 보면 9-2로 끝난 결승은 압도적인 한 주와 이른 탈락 사이의 차이가 얼마나 작은지를 보여준다. 윌슨의 세 차례 센추리는 첫 세션부터 그가 장악한 경기에서 나왔다. 다른 주였다면 같은 득점력이 그것에 응수할 수 있는 선수를 만났을지도 모른다.