유나이티드 위기 심화: 본머스 참패 후 카릭 감독 벼랑 끝

맨체스터 유나이티드의 시즌은 더 이상 전술을 논할 단계를 넘어섰다. 일요일 올드 트래퍼드에서 본머스에 0-3으로 패하며 구단은 8경기째 승리를 거두지 못했고, 마이클 카릭 감독은 경질을 예상하지 않는다고 주장했지만 이사회가 그의 거취를 논의하기 위해 긴급 회의를 소집했다는 보도가 나왔다.

선수 시절 대부분을 유나이티드 중원에서 보낸 뒤 지휘봉을 잡은 카릭은 경기 후 인터뷰에서 강한 어조를 보였다. 그러나 전체적인 그림은 암울하다. 홈 관중은 팀을 야유로 배웅했고, 선수단은 몇 주째 이어지는 부진 속에 승점을 잃고 있으며, 구단 수뇌부는 선택지를 저울질하고 있는 것으로 전해졌다.

보도에 따르면 코칭스태프가 교체될 경우 제이슨 윌콕스 축구 디렉터는 전 뉴캐슬 감독인 에디 하우를 선호한다. 프리미어리그 경험이 그를 매력적이고 비교적 저렴한 후보로 만든다. 우나이 에메리도 높이 평가받는 것으로 알려졌지만, 아스톤 빌라에서 그를 데려오려면 훨씬 더 많은 비용이 들 것이다.

그러나 가장 날카로운 비판은 익숙한 목소리에서 나왔다. 전 유나이티드 주장 출신 방송인 게리 네빌은 감독을 탓하지 않았다. 그는 카릭을 정직하고 신뢰할 수 있으며 품위 있고 프로페셔널하다고 평가했다. 바로 선수들에게 부족하다고 그가 말하는 자질들이다. 네빌은 본머스전을 형편없고 공허한 경기라고 규정하고, 토트넘, 코모, 아틀레티코 마드리드, 리즈, 풀럼과의 최근 경기에서 반복된 패턴을 짚었다. 결과 없음, 산만한 정신, 형식적인 플레이.

이 진단은 유나이티드의 현대적 고민의 핵심을 찌른다. 10년 넘게 구단은 감독을 갈아치우는 동안 영입, 기준, 라커룸 내 책임 의식이라는 근본 구조는 표류해왔다. 네빌의 주장은 또 다른 감독을 교체해도 문에 붙은 이름만 바뀔 뿐 그 뒤의 문화는 건드리지 못한다는 것이다.

반론도 있으며, 이사회가 보통 귀 기울이는 쪽이 바로 이것이다. 감독은 가장 저렴한 지렛대다. 카릭을 경질하는 것은 빠르고 가시적이며 경영진에게 시간을 벌어줄 것이다. 클럽을 안정시킨 실적이 있는 검증된 조직가 하우를 선임하는 것은 그 논리에 부합한다. 그것은 또한 비교적 짧은 기간 내 네 번째 상설 또는 임시 리셋이 될 것이다.

맨체스터 밖에서도 이 결과가 중요한 이유는 유나이티드가 여전히 세계에서 가장 주목받는 클럽 중 하나이며, 전 세계 팬들이 모든 위기를 벤치 못지않게 구단주에 대한 심판으로 받아들이기 때문이다. 방송사와 스폰서도 팬들과 같은 순위표를 본다.

당면 과제는 시기다. 유나이티드는 장기적인 표류를 감당할 수 없으며, 국제 휴식기는 결정을 내릴 자연스러운 창구다. 결정이 늦어질수록 이야기는 경기장 안의 부진보다 수뇌부의 우유부단함으로 옮겨간다.

카릭에게 다음 경기가 이제 유일하게 유효한 논거다. 네빌이 비판한 선수들에게는 그가 틀렸음을 증명할 기회다. 어느 쪽도 남은 여유가 많지 않다.