호날두, 알나스르 71주년 축하…쿠바르시는 최강 상대로 꼽아

크리스티아누 호날두가 10월 24일 알나스르의 71주년을 맞아 2023년 초 합류 이후 이끌어온 사우디아라비아 클럽에 짧은 헌사를 남겼다. “71년의 열정! 알나스르, 생일 축하해!”라고 포르투갈 공격수는 소셜 미디어에 썼고, 이 메시지는 아시아와 유럽 축구 팬들에게 빠르게 퍼졌다.

이번 기념일은 지구상에서 가장 유명한 운동선수 중 한 명을 중심으로 최근 몇 시즌 동안 선수단을 꾸려온 클럽에 흥미로운 시점에 찾아왔다. 리야드 클럽에 익숙하지 않은 전 세계 관중에게 알나스르는 사우디아라비아에서 가장 오래되고 가장 많은 지지를 받는 클럽 중 하나이며, 호날두의 합류는 이들을 거의 하룻밤 사이에 국제 중계의 단골로 만들었다.

이번 주말 호날두의 이름이 등장한 곳은 그의 메시지만이 아니었다. 아직 10대이지만 이미 유럽 최고의 공격수들을 상대로 정기적으로 나서는 바르셀로나 센터백 파우 쿠바르시는 ESPN과의 인터뷰에서 자신이 상대한 가장 어려운 공격수 순위를 매겼다. 킬리안 음바페가 1위, 리오넬 메시가 2위, 호날두가 3위, 우스만 뎀벨레가 4위, 비니시우스 주니오르가 5위였다.

쿠바르시의 순위는 축구 문화에서 멀리 퍼지는 종류의 작은 디테일이다. 젊은 수비수가 전설과 현역 스타를 비교해 달라는 요청을 받고 며칠 동안 댓글창에서 논쟁이 벌어질 순위를 내놓은 것이다. 41세 호날두를 대부분의 현역 공격수보다 위에 둔 것은 사우디아라비아에서 커리어의 후반부를 보내고 있음에도 그가 축구계 내부에서 여전히 어떻게 인식되는지를 보여준다.

유럽 다른 곳에서도 주말 경기들은 각자의 무게를 지녔다. 이탈리아에서는 피오렌티나와 인터에서 공격수로 뛰었던 미켈레 세레나가 인터가 “거의 두 팀 분량”의 선수층을 바탕으로 세리에A 최강팀이라며, 두 클럽의 맞대결을 앞두고 피오렌티나의 리그 순위를 “끔찍하다”고 평가했다. 한편 로마 수비수 잔루카 만치니는 나폴리와의 3-3 무승부에서 세 번째 골을 내준 뒤에도 무너지지 않은 자신의 팀을 칭찬했다.

스페인에서는 캄프 누에서 열린 바르셀로나와 레알 마드리드의 클라시코에 관심이 쏠렸고, 바르셀로나는 프랑크 라이카르트, 로날드 쿠만, 조르디 크루이프 등 옛 위인들을 관중석에 초대했다. 아틀레티코 마드리드의 마테우 알레마니 스포르팅 디렉터는 데포르티보 라코루냐와의 경기에 집중하며, 자신들이 이기기만 하면 클라시코 결과는 어떤 것이든 아틀레티코에 유리하다고 말했다.

잉글랜드에서는 토트넘이 첼시 원정에서 2-0으로 승리한 것——스탬퍼드 브리지에서의 프리미어리그 두 번째 승리——이 런던 더비의 화제를 독차지했고, 첼시의 샤비 알론소 감독은 콜 파머의 퇴장과 통제력을 잃은 중원을 돌아보는 처지가 됐다.

호날두에게 생일 게시물은 그의 영향력이 이제 어느 한 리그를 훨씬 넘어 뻗어 있음을 상기시킨다. 리야드에서 온 짧은 축하 한 줄이 세계적인 축구 뉴스가 되고, 바르셀로나의 10대가 매긴 순위가 조용히 사라지기를 거부하는 커리어의 또 다른 척도가 된다.