深まるユナイテッドの危機、ボーンマスに惨敗でカリック監督は崖っぷち

マンチェスター・ユナイテッドの今季は、もはや戦術の話ではないところまで来ている。日曜にオールド・トラッフォードでボーンマスに0-3で敗れ、クラブは8試合勝利なしとなった。マイケル・カリック監督は解任は想定していないと主張したが、取締役会が彼の立場を協議するため緊急会合を開いたとの報道も出た。

選手時代の大半をユナイテッドの中盤で過ごした後に指揮を執るカリックは、試合後のコメントで強気な姿勢を見せた。しかし全体像は暗い。ホームの観客はチームをブーイングで送り出し、選手たちは数週間にわたる不振の中で勝ち点を落とし続け、クラブ上層部は選択肢を検討していると報じられている。

報道によれば、仮にコーチ陣が交代する場合、フットボールディレクターのジェイソン・ウィルコックスは元ニューカッスル監督のエディ・ハウを好んでいる。プレミアリーグでの経験が彼を魅力的で比較的手頃な候補にしている。ウナイ・エメリも評価されているとされるが、アストン・ヴィラから引き抜くにはかなりの費用がかかる。

しかし最も鋭い批判は、聞き慣れた声から発せられた。元ユナイテッド主将で現在は放送評論家のガリー・ネビルは、監督を責めなかった。彼はカリックを誠実で信頼でき、まともでプロフェッショナルだと評した。まさに選手たちに欠けている資質だと彼は言う。ネビルはボーンマス戦をひどく中身のない出来と断じ、トッテナム、コモ、アトレティコ・マドリード、リーズ、フラムとの最近の試合に共通するパターンを指摘した。成果なし、心ここにあらず、形だけのプレーだ。

この診断はユナイテッドの現代的な苦悩の核心を突く。10年以上にわたりクラブは監督を次々と替えてきたが、根底にある構造、すなわち補強、基準、ロッカールーム内の説明責任は漂流し続けた。ネビルの主張は、また監督を替えても扉の名前が変わるだけで、その背後の文化には触れないというものだ。

反論もあり、取締役会が通常耳を傾けるのはこちらだ。監督は最も安価に動かせるレバーである。カリックを解任すれば迅速で目に見え、経営陣は時間を稼げる。クラブを安定させた実績を持つ組織づくりの達人ハウの招聘は、その論理に合致する。それはまた、比較的短い期間での4度目の恒久的または暫定的なリセットでもある。

マンチェスターの外でもこの結果が重要なのは、ユナイテッドが依然として世界で最も注目されるクラブの一つであり、世界中のファンがあらゆる危機をベンチ以上にオーナーシップへの審判と受け止めているからだ。放送局もスポンサーも、サポーターと同じ順位表を見ている。

目下の焦点はタイミングだ。ユナイテッドは長期の漂流を許容できず、インターナショナルブレイクは決定を下す自然な窓となる。決定が遅れるほど、物語はピッチ上の不振よりも上層部の優柔不断へと移っていく。

カリックにとって、次の試合が今や唯一意味を持つ論拠だ。ネビルが批判した選手たちにとっては、彼の誤りを証明する機会である。どちらにも残された余地は多くない。