चीन के ड्रामा बूम का दांव चमक-दमक पर, और बिल आता है

छवि-अधिकार विवाद पर एक मुकदमे ने शिनपाई मीडिया को फिर सुर्खियों में ला दिया है, और समय भी बेढब है। कंपनी को 2019 के कॉस्ट्यूम ड्रामा द अनटेम्ड से प्रसिद्धि मिली थी, जिसने इसके मुख्य कलाकारों को घर-घर के नाम बना दिया। अब वह उन्हीं मुख्य कलाकारों में से एक के साथ अदालत में है, एक ऐसा मोड़ जो अनुबंध की खींचतान से कम और लक्षण से अधिक लगता है। जब वही प्रतिभा जिस पर आपने अपनी प्रतिष्ठा बनाई, आपकी प्रतिद्वंद्वी बन जाए, तो जिस मॉडल ने आपको बनाया, वह शायद पहले ही टूट चुका है।

शिनपाई की कहानी एक चरम मामला है, लेकिन जिस पैटर्न की ओर यह इशारा करती है, वह पूरे उद्योग का है: एक मनोरंजन कारोबार जो हर परियोजना को एक ही ब्रेकआउट हिट पर दांव मानता है। वर्षों तक यह तर्क काम करता रहा। आग पकड़ने वाला एक ड्रामा किसी प्लेटफॉर्म के ग्राहकों की संख्या बढ़ा सकता था, किसी स्टूडियो को रातों-रात नाम दिला सकता था और अनजान अभिनेताओं को ब्रांड बना सकता था। मुसीबत यह है कि वही तर्क असफलता को विनाशकारी बना देता है, क्योंकि साधारण, ठीक-ठाक शो की एक श्रृंखला उस असंगत रिटर्न के आसपास भी नहीं पहुंचती जिसका वादा कभी एक ब्लॉकबस्टर करता था।

यह निर्भरता अब दोनों सिरों से घिस रही है। दर्शकों की ओर, शाम बिताने के लिए उनके पास पहले से कहीं अधिक जगहें हैं, और बड़े बजट का कॉस्ट्यूम ड्रामा अब अपने आप ध्यान नहीं खींचता। पूंजी की ओर, जो पैसा कभी अगली हिट के पीछे भागता था, वह सतर्क हो गया है। पिछले एक साल में कई शीर्ष-स्तरीय परियोजनाएं, वे जिन्हें सबसे बड़े सितारों और सबसे बड़े बजट के साथ प्रमुख आयोजन के रूप में पेश किया जाता है, उम्मीदों से कम प्रदर्शन कर चुकी हैं, और चेक लिखने वालों ने इसे नोटिस किया है।

सबसे स्पष्ट संकेत है जिसे उद्योग बेयर ब्रॉडकास्टिंग कहता है, उसका उदय: लंबे फॉर्मेट के ड्रामा बिना किसी प्रायोजक के प्रसारित होना। ऐसे प्रोडक्शन के लिए जिसकी लागत करोड़ों युआन हो सकती है, विज्ञापन की खाली जगह कोई छोटी असुविधा नहीं है। इसका मतलब है कि शो को लगभग पूरी तरह प्लेटफॉर्म सदस्यता और जो भी चर्चा वह पैदा कर सके, उसी से अपना खर्च निकालना होगा, ब्रांड के पैसे का कोई सुरक्षा जाल नहीं। जब यह अपवाद के बजाय आम हो जाता है, तो टेलीविजन बनाने का गणित बदल जाता है।

क्षेत्र पर यह सवाल मंडरा रहा है कि क्या चीनी लंबे फॉर्मेट का ड्रामा सब-या-कुछ-नहीं के दांव से दूर जा सकता है। एक उत्तर सामने रखा जा रहा है: अधिक सधे, सस्ते प्रोडक्शन की ओर बढ़ना जो राष्ट्रीय घटना के बजाय स्थिर दर्शक वर्ग को लक्षित करें, जो कहीं और मध्यम बजट के टेलीविजन के काम करने के तरीके के करीब है। इसका मतलब होगा छोटी कास्ट, छोटे सीज़न और उस तमाशे पर कम खर्च जिसने इस विधा को परिभाषित किया है, जो अगली विशाल हिट के वादे पर बने प्लेटफॉर्म के लिए मुश्किल बिक्री है।

वैश्विक दर्शकों के लिए यह बदलाव मायने रखता है क्योंकि चीनी ड्रामा एक वास्तविक निर्यात बन गया है, कॉस्ट्यूम महाकाव्य और आधुनिक रोमांस पूरे दक्षिण-पूर्व एशिया और उससे आगे दर्शक पा रहे हैं। जो उद्योग केवल ब्लॉकबस्टर का खर्च उठा सकता है, वह कम शो बनाएगा और कम जोखिम लेगा, जिससे स्क्रीन तक पहुंचने वाली कहानियों की विविधता संकुचित होती है। जो उद्योग साधारण शो को लाभदायक बनाना सीख लेता है, वह उल्टा कर सकता है और उन अजीब, विशिष्ट ड्रामाओं को अधिक पैदा कर सकता है जो सबसे अच्छी तरह यात्रा करते हैं।

शिनपाई का खुद क्या होगा, यह एक फुटनोट है। बड़ी परीक्षा यह है कि क्या स्टूडियो और प्लेटफॉर्म एक ऐसा कारोबार बना सकते हैं जो एक शांत साल को सह ले। अगला संकेत यह होगा कि आने वाली बड़ी परियोजनाओं की सूची प्रायोजकों के साथ आती है या खाली हाथ, और क्या जो पैसा कभी अगली ब्रेकआउट हिट के पीछे भागता था, वह उन साधारण शो को वित्तपोषित करने लगता है जो एक उद्योग को हिट के बीच जीवित रखते हैं।