Real Madrid xin lỗi vì phát ngôn của Mbappé, thương hiệu Trung Quốc rút lui
Real Madrid đã đưa ra lời xin lỗi chính thức thay mặt cho ngôi sao tiền đạo Kylian Mbappé, thừa nhận rằng những phát ngôn gần đây của cầu thủ này đã gây khó chịu cho khán giả Trung Quốc. Trong một tuyên bố, câu lạc bộ cho biết họ vô cùng tôn trọng Trung Quốc, lịch sử, văn hóa và con người nơi đây, cũng như hàng triệu người hâm mộ Trung Quốc theo dõi Real Madrid. Mbappé đã xin lỗi cùng câu lạc bộ, bày tỏ hối tiếc về lời nói của mình và nhắc lại sự tôn trọng dành cho người hâm mộ Trung Quốc. Lời xin lỗi được đưa tin rộng rãi trên các nền tảng mạng xã hội Trung Quốc, nơi nó leo lên danh sách xu hướng chỉ trong vài giờ.
Cuộc tranh cãi diễn ra vào thời điểm khó xử đối với bản đồ thương mại của bóng đá châu Âu. Trung Quốc vẫn là một trong những thị trường nước ngoài lớn nhất của các câu lạc bộ hàng đầu, nơi các chuyến du đấu tiền mùa giải, bản quyền phát sóng, cấp phép và phạm vi tiếp cận trên mạng xã hội đều chuyển thành doanh thu. Một bình luận ngẫu nhiên của cầu thủ có thể lan truyền nhanh hơn bất kỳ tuyên bố chính thức nào, và cái giá về danh tiếng giờ đây được đo bằng các quan hệ đối tác thương hiệu chứ không phải những trang báo.
Theo các báo cáo lan truyền trên mạng xã hội Trung Quốc, Mbappé đã mất các hợp đồng thương hiệu Trung Quốc sau đoạn video gây ra phản ứng dữ dội. Chi tiết của những hợp đồng đó chưa được công bố rộng rãi, nhưng mô thức thì quen thuộc: khi phát ngôn của một người nổi tiếng toàn cầu khiến người tiêu dùng Trung Quốc phẫn nộ, các nhà tài trợ nhanh chóng tách mình ra, còn vận động viên hoặc câu lạc bộ phải xử lý hậu quả bằng một tuyên bố được trau chuốt kỹ lưỡng.
Phản ứng của câu lạc bộ theo một khuôn mẫu mà các tổ chức thể thao quốc tế đã hoàn thiện trong vài năm qua. Thay vì tranh cãi về phản ứng hoặc chờ câu chuyện lắng xuống, Real Madrid chọn lời xin lỗi chung gắn kết cầu thủ và thể chế với nhau. Cách diễn đạt nhấn mạnh sự tôn trọng đối với lịch sử và văn hóa Trung Quốc, đồng thời gọi tên cụ thể người hâm mộ Trung Quốc của câu lạc bộ, một tín hiệu cho thấy đối tượng hướng tới là cộng đồng người hâm mộ chứ không chỉ thị trường.
Đối với Mbappé, sự việc này là lời nhắc rằng việc chuyển đến Real Madrid nâng tầm hồ sơ của một cầu thủ vượt xa châu Âu. Tiền đạo người Pháp là một trong những vận động viên dễ nhận diện nhất thế giới, và danh mục thương mại của anh trải rộng các thương hiệu toàn cầu. Nhưng sự nổi tiếng có tính hai chiều: một đoạn clip được chia sẻ trên các nền tảng Trung Quốc có thể tạo ra phản ứng mà không nhân viên báo chí nào lường trước, và quá trình khắc phục giờ đây diễn ra qua mạng xã hội Trung Quốc chứ không phải các trang thể thao châu Âu.
Câu hỏi lớn hơn là điều này ảnh hưởng bao nhiêu đến chiến lược Trung Quốc của câu lạc bộ. Real Madrid đã đầu tư nhiều năm vào nội dung tiếng Trung, các sự kiện dành cho người hâm mộ và quan hệ đối tác, và tuyên bố của câu lạc bộ đề cập rõ ràng hàng triệu người hâm mộ Trung Quốc ngưỡng mộ mình. Liệu một lời xin lỗi có đủ để xoa dịu những người hâm mộ đó, và liệu các nhà tài trợ có theo bước câu lạc bộ hay vẫn giữ khoảng cách, sẽ được làm rõ trong những tuần tới.
Còn có một khía cạnh thương mại vượt ra ngoài bóng đá. Các thương hiệu Trung Quốc ngày càng nổi bật trong thể thao toàn cầu, tài trợ cho câu lạc bộ, giải đấu và vận động viên cá nhân. Khi một quan hệ đối tác bị cắt đứt vì một phát ngôn, quyết định hiếm khi chỉ xoay quanh bình luận đó; nó phản ánh sự tính toán về tâm lý người tiêu dùng và rủi ro liên kết. Sự việc Mbappé mang đến một nghiên cứu điển hình mới về việc phép tính đó có thể thay đổi nhanh đến mức nào.
Hiện tại, câu lạc bộ đã nói những gì cần nói. Tuyên bố ngắn gọn, lời xin lỗi rõ ràng và giọng điệu nhún nhường. Điều còn phải chờ xem là liệu người hâm mộ và đối tác Trung Quốc có coi cử chỉ đó là đủ, hay sự việc này trở thành một dữ liệu khác trong cuộc trò chuyện dài về cách các ngôi sao toàn cầu ứng xử với những khán giả theo dõi họ sát sao và phản ứng nhanh chóng.