IG vào tứ kết Worlds với tư cách hạt giống số 4, và áp lực được trút bỏ
Invictus Gaming, hạt giống số 4 của League of Legends Pro League Trung Quốc, đã giành vé vào tứ kết Chung kết Thế giới 2026 sau khi đánh bại LYON, và phản ứng tại Trung Quốc ít chú ý đến chiến thắng hơn là lý do đằng sau nó. Đội từng phải vất vả vượt qua vòng loại khu vực giờ lại là đại diện Trung Quốc tiến xa nhất, trong khi những ứng viên hàng đầu của LPL đã phải hứng chịu những đòn nặng nhất của giải đấu.
Một bình luận viên người Hàn Quốc, CT, nói trên một luồng phát trực tuyến esports Trung Quốc rằng IG có thể đánh bại các đội LCK vì họ hiểu cách kết thúc trận đấu. Nhận định đó có ý nghĩa trong một năm mà các đội Trung Quốc gặp khó trước đối thủ Hàn Quốc, và nó định vị IG không phải kẻ sống sót nhờ may mắn mà là đội có khả năng đưa ra quyết định cuối trận đáng tin cậy.
Chính các tuyển thủ IG lại đưa ra lời giải thích đơn giản hơn: kỳ vọng. Wei nói BLG và TES đều rất mạnh, và IG chịu ít áp lực hơn chính vì bước vào với tư cách hạt giống số 4. Ở League of Legends, nơi một loạt best-of-five có thể xoay chuyển chỉ bằng một lượt cấm chọn hay một pha giao tranh, khoảng cách tâm lý đó không phải sáo rỗng. Các hạt giống hàng đầu Trung Quốc bước vào với mục tiêu trên lưng; IG bước vào mà chẳng có gì để bảo vệ.
Truyền thông tiếng Anh về hành trình này cũng khai thác chủ đề tương tự, với một đoạn clip khoảnh khắc IG晋级 kèm dòng chữ về việc LPL đánh mất hy vọng và những người tiên phong đứng lên đòi lại vinh quang. Cụm từ đó cho thấy một hạt giống số 4 có thể trở thành câu chuyện quốc gia nhanh đến mức nào khi các ứng viên sụp đổ.
Tài khoản chính thức của IG đăng ảnh đội sau trận với chú thích 太帅了，iG大人, đại ý quá đẹp trai, iG đại nhân, giọng điệu đùa cợt hợp với một đội bỗng nhiên thi đấu trong tâm thế không còn gì để mất. Người chơi hỗ trợ Meiko trả lời phỏng vấn trên sân khấu chính sau chiến thắng trước LYON, và người dẫn chương trình Xia An chia sẻ phản ứng của cô sau đó, nhớ lại rằng Meiko từng nói điều tương tự sau chiến thắng ở vòng loại cuối cùng: đã đi xa đến thế, anh cảm thấy họ phải tiếp tục. Cô mô tả đó không phải là thuận theo số phận mà là sự thúc đẩy từ chính bản thân đã kiên định qua vô số khoảnh khắc.
Bức tranh tổng thể của Worlds vẫn thuộc về 369 và các tuyển thủ Trung Quốc khác ở vòng Swiss, nơi đoạn phim quảng bá ngày thứ sáu có cảnh 369 nói rằng đội nào muốn thắng thì phải vượt qua anh trước. Các kênh chính thức của giải cũng tận dụng meme, chỉnh hiệu ứng khói từ trang phục của một vị tướng lên góc nhìn thứ nhất của 369. Người dẫn chương trình Trung Quốc Yang Yang cũng đăng ảnh kèm biểu tượng tay cầm chơi game và dòng chữ về việc đã sẵn sàng.
Với khán giả toàn cầu, hành trình của IG là lời nhắc rằng hạt giống tại League of Legends không phải chỉ báo tốt cho việc ai sẽ sống sót qua nhánh Swiss. Lễ bốc thăm tứ kết giờ sẽ quyết định liệu câu chuyện hạt giống số 4 trở thành cuộc đua vô địch thực sự hay chỉ là một tuần thi đấu hay ho rồi kết thúc trước ứng viên thực sự đầu tiên. Dù thế nào, áp lực đã đổi bên.