iQIYI의 저작권 소송, 렌터카 업체와 일반인까지 번져

중국의 한 렌터카 회사가 최근 차량과 무관한 법원 소환장을 받았다. New Yellow River 등 중국 매체 보도에 따르면, 스트리밍 플랫폼 iQIYI를 대리하는 변호사의 조수가 차량을 렌트한 뒤 차량 브라우저로 영화를 검색해 재생했다. 증거가 수집됐고 렌터카 회사는 저작권 침해로 고소당했다. 이 관행은 중국 언론에서 ‘증거 낚시’라는 이름으로 불린다.

iQIYI는 ‘화천골’과 ‘창란결’ 같은 히트 사극을 보유한 중국 최대 비디오 플랫폼 중 하나다. 최근 몇 년간 저작권 소송을 늘려왔으며, Bilibili, Kuaishou, Migu, Xunlei 같은 대형 인터넷 기업뿐 아니라 컴퓨터를 판매하거나 차를 렌트하거나 도로 구조 서비스를 제공하는 소규모 업체도 고소했다. 피고들은 영화 산업과 거의 관련이 없으며, 단지 영화를 볼 수 있는 기기나 장소를 제공했을 뿐이다.

법적 논리는 인터넷 연결 기기를 고객에게 제공하는 사업자가 고객이 시청하는 내용에 책임이 있다는 것이다. 비판론자들은 이것이 저작권법의 목적을 넘어 확장 적용된 것이라고 주장한다. 널리 공유된 에세이에서 한 논평가는 iQIYI 자체의 판타지 사극이 평범한 사람들을 보호하기 위해 자신을 희생하는 영웅 이야기를 바탕으로 한다는 아이러니를 지적했다. 현실에서는 같은 회사가 손해배상을 받기 위해 소규모 업체와 개인을 추적한다는 비난을 받고 있으며, 그 에세이는 이 관행을 ‘기업의 권리 보호를 위해 희생되는 평범한 사람들’이라고 표현했다.

관련 금액은 대개 크지 않지만 소규모 업체에 대한 부담은 클 수 있다. 렌터카 업체나 컴퓨터 매장에는 법무팀이 없을 수 있고, 법정에서 싸우는 것이 합의하는 것보다 비용이 더 들 수 있다. 언론 보도에 따르면 일부 법원은 증거 수집 방법에 의문을 제기했고, 다른 법원은 iQIYI의 손을 들어줬다. 그 결과 판결이 제각각이어 피고들은 불확실성을 안고 플랫폼들은 더욱 기세를 올리고 있다.

이 분쟁은 중국 스트리밍 시장의 더 넓은 긴장을 반영한다. 플랫폼들은 오리지널 콘텐츠에 막대한 투자를 하고 값진 라이브러리를 보유하지만, 불법 복제와 무단 시청은 여전히 만연하다. 집행은 필요하지만, 실제 불법 복제와 거리가 먼 업체를 겨냥할 때 대중의 동정은 다른 곳으로 향한다. ‘권리 보호 낚시’라는 말은 시스템이 악용되고 있다는 느낌의 줄임말이 되었다.

글로벌 독자들에게 이 사건은 저작권 집행이 단순한 법적 문제가 아님을 상기시킨다. 그것은 일반인들이 미디어 기업을 보는 방식과 소규모 업체들이 운영하는 방식을 형성한다. 숏폼 비디오와 스트리밍이 일상에 깊이 스며든 중국에서 시청자와 침해자의 경계는 모호하다. 브라우저가 있는 렌터카, 매장의 시연용 노트북, 구조대원의 휴대폰 — 모두 증거가 될 수 있다.

iQIYI는 소송 전략을 공개적으로 자세히 밝히지 않았으며, 자사의 지적 재산을 보호하고 있다고 주장한다. 그러나 논쟁은 가라앉기 어려울 것이다. 더 많은 소규모 업체가 법정에 서면서 저작권 보호 비용을 누가 부담해야 하는지, ‘낚시’ 전술이 공정한지에 대한 질문은 계속 주목을 받을 것이다. 당분간 이 이야기는 잘못된 장소에서 영화를 보는 대가에 대한 경고로 남는다.