iQIYIの著作権訴訟、レンタカー会社や一般市民に波及

中国のレンタカー会社が先ごろ、車とは無関係の裁判所の召喚状を受け取った。New Yellow Riverなどの中国メディアの報道によると、動画配信プラットフォームiQIYIを代理する弁護士の助手が車を借り、その車のブラウザを使って映画を検索し再生した。証拠が収集され、レンタカー会社は著作権侵害で訴えられた。この手法は中国メディアで「証拠釣り」と呼ばれている。

iQIYIは中国最大級の動画プラットフォームの一つで、「花千骨」や「蒼蘭訣」などのヒット時代劇を擁する。近年、著作権訴訟を増やしており、Bilibili、Kuaishou、Migu、Xunleiといった大手インターネット企業だけでなく、パソコンを販売したり、車を貸したり、道路救援を提供したりする中小企業も訴えている。被告は映画産業とほとんど関係がなく、単に映画を視聴できる機器や場所を提供したに過ぎない。

法的な論理は、インターネット接続機器を顧客に提供する事業者は、顧客が視聴する内容に責任を負うというものだ。批判者は、これが著作権法の目的を超えて拡大解釈していると主張する。広く共有されたエッセイで、ある評論家は、iQIYI自身のファンタジー時代劇が、一般市民を守るために自己犠牲にする英雄の物語に基づいているという皮肉を指摘した。現実世界では、同じ企業が損害賠償を得るために中小企業や個人を追及していると非難されており、そのエッセイはこの慣行を「企業の権利保護のために犠牲にされる一般市民」と表現した。

関与する金額は通常 modest だが、中小企業への負担は重いことがある。レンタカー店やパソコン店には法務チームがないかもしれず、法廷で争うことは和解よりも費用がかさむ可能性がある。メディア報道によれば、一部の裁判所は証拠収集の方法に疑問を呈し、他の裁判所はiQIYIに有利な判決を下した。その結果、判決はまちまちで、被告は不確実な立場に置かれ、プラットフォームは勢いづいている。

この紛争は、中国の動画配信市場におけるより広い緊張を反映している。プラットフォームはオリジナルコンテンツに多額の投資をし、価値あるライブラリを保有しているが、海賊版や無断視聴は依然として蔓延している。取り締まりは必要だが、それが実際の海賊行為とは程遠い企業を標的にすると、世論の同情は移る。「権利保護の釣り」という言葉は、システムが悪用されているという感覚の略語となっている。

世界の読者にとって、この事例は著作権執行が単なる法的問題ではないことを思い起こさせる。それは一般市民がメディア企業をどう見るか、中小企業がどう運営するかを形作る。ショート動画と動画配信が日常生活に織り込まれている中国では、視聴者と侵害者の境界は曖昧だ。ブラウザ付きのレンタカー、店のデモ用ノートパソコン、救助隊員の携帯電話——すべてが証拠になり得る。

iQIYIは訴訟戦略を公に詳述しておらず、自社の知的財産を保護していると主張している。しかし議論は収まりそうにない。より多くの中小企業が法廷に立つにつれ、著作権保護のコストを誰が負担すべきか、そして「釣り」戦術が公正かどうかという問題は注目を集め続けるだろう。今のところ、この話は誤った場所で映画を観ることの代償についての教訓となっている。