애플, 중국 사용자용 시리에 알리바바 Qwen 탑재

애플이 중국 AI 파트너로 알리바바를 택했다. 양사는 10월 31일 항저우에 본사를 둔 전자상거래·클라우드 대기업이 수년간 개발해 온 대규모 언어모델 Qwen을 아이폰 등 기기용 AI 기능 모음인 Apple Intelligence에 직접 통합하는 파트너십을 발표했다.

실질적인 효과는 중국 사용자가 이미 쓰는 도구 안에서 Qwen을 활용할 수 있게 된다는 것이다. 시리는 Qwen의 일반 지식을 바탕으로 질문에 답하고 어시스턴트 안에서 직접 응답한다. 글쓰기 도구는 초안 작성과 편집에 모델을 활용하고, 시각 지능 기능은 이미지를 읽고 콘텐츠를 생성하는 Qwen의 능력을 사용한다. 즉 중국 내 아이폰의 AI 계층은 일부가 중국산으로 구축되는 셈이다.

출시는 단계적으로 진행된다. 테스트는 11월 4일 최신 iOS 개발자 베타로 시작돼 앱 개발자와 초기 테스터가 처음으로 직접 사용해 볼 수 있다. 이후 12월 iOS 27.3 정식 버전과 함께 일반 중국 사용자에게 제공될 예정이다. 이 간격은 애플이 수억 대 기기에 소프트웨어가 배포되기 전에 문제를 점검할 약 한 달의 시간을 준다.

알리바바 선택은 중요한 의미를 지닌다. 애플은 수년간 자체 실리콘과 소프트웨어 스택을 통제하는 기업으로 자리매김해 왔고, 다른 지역의 AI 추진에서는 OpenAI 등 파트너에 의존해 왔다. 중국에서는 규제와 언어 환경상 현지 모델이 사실상 불가피하다. 외국 모델은 승인 절차가 더디고, 중국어 이해와 현지 지식, 콘텐츠 규범은 이미 해당 시장에서 일하는 팀이 가장 잘 다룰 수 있기 때문이다. 알리바바로서는 자사 모델을 중국에서 가장 가치 있는 소비자 하드웨어 기반에 선보이게 됐다.

알리바바에게 이번 계약은 기술적 사건이자 마케팅 사건이다. Qwen은 중국 개발자들 사이에서 가장 널리 쓰이는 오픈 모델군 중 하나가 됐고, 시리에 내장되면서 브랜드는 돈으로 쉽게 살 수 없는 주류의 비기술적 대중을 확보하게 된다. 바이두, 바이트댄스, 텐센트 등 경쟁사들도 자체 어시스턴트를 스마트폰에 밀어넣고 있으며, 이제 경쟁은 운영체제 자체를 통해서도 일부 벌어진다.

애플에게 걸린 것은 두 번째로 큰 시장에서 아이폰의 매력을 유지하는 일이다. 중국 소비자는 성능 좋은 자국 어시스턴트와 앱에 내장된 AI 기능에 익숙해졌고, 현지 질문을 잘 처리하지 못하는 시리는 구식으로 보인다. 현지 모델을 연결하는 것은 시리를 처음부터 다시 만들지 않고 그 격차를 좁히는 방법이다.

남은 질문은 이런 발표에 늘 따라붙는 것들이다. 경험의 어느 부분이 Qwen이고 어디부터가 애플 자체 계층인지, 두 시스템 사이에서 사용자 데이터가 어떻게 처리되는지, 12월 출시가 예정대로 이뤄지는지다. 애플은 가격이나 일부 기능이 구독 뒤에 놓일지 여부를 밝히지 않았다. 당장 주목할 날짜는 개발자들이 처음으로 실제 모습을 보게 될 11월 4일이다.